Деревянный меч

— Ничего вы не должны, — поморщился Акейро. — Еще не хватало, чтобы я позволил посторонним хозяйничать в своем городе. Гонцы, доставившие указ, сидят под замком. И поят их каждый день допьяна, до полного безъязычия. Чтоб забыли, куда явились и зачем, и болтали поменьше.

Кенет едва не засмеялся: Акейро действительно был верен себе до мелочей и с императорскими гонцами управился с той же холодной быстрой решительностью и с тем же бесстрашием, с которыми бросил вызов самому Инсанне.

— Значит, здесь мне ничего не грозит, — с благодарностью произнес Кенет.

Акейро вновь вздохнул.

— Поражаюсь вашей наивности, — усмехнулся он. — Как по-вашему, откуда император знает о вашем существовании?

Кенет промолчал.

— Неоткуда ему знать, — терпеливо разъяснил Акейро. — Он и не знал бы. А кто, как вы считаете, сообщил ему, что есть на свете воин по имени Кенет Деревянный Меч?

Имени Инсанны называть не требовалось, все и так было ясно. Кенет просто угрюмо кивнул.

— И долго вы собираетесь скрываться от того, кто объявил на вас охоту? Смею вас заверить, долго вам не продержаться.

— Я знаю, — нехотя проронил Кенет.

— В этом мире нет места для вас обоих.

— Это я тоже понял, — так же неохотно признал Кенет.

— Вот поэтому я и ждал вашего возвращения. Даже вам будет трудно управиться в одиночку.

Война с Инсанной! Кенет похолодел. Говоря словами самого Акейро, Кенет знал, что это непременно наступит, но не думал, что так скоро. Однако если Акейро считает, что дальнейшее промедление опасно, лучше довериться его совету. В войнах Акейро наверняка разбирается не в пример лучше Кенета.

— Все уже готово, — подтвердил его наихудшие опасения Акейро, — только вас и ждали. Вы прибыли в самую пору.

Так и есть!

Кенет даже спрашивать не стал, откуда Акейро знать, что он и сам решил переведаться с Инсанной, да еще до того, как самого Кенета посетила эта мысль. Его сейчас занимало совсем другое.

— Я даже не знаю, как отблагодарить вас за заботу, — медленно произнес Кенет, — но прямо сейчас я не могу... — Он смешался под пристальным взглядом Акейро и совсем уже неуклюже объяснил: — Я должен наведаться домой... совсем ненадолго, на несколько дней...

— Примите мои извинения, — слегка поклонился Акейро. — Я как-то не подумал, что у вас могут быть родные и близкие. Вы правы, когда хотите на всякий случай проститься с ними.

Кенет вновь ощутил раскаяние: о сердечном прощании с мачехой, Кайрином и ни в чем не повинным Бикки он думал не больше, чем о том, чтобы дать о себе весточку побратиму.

— А еще я хотел бы повидать учителя Аканэ, — смущенно вымолвил Кенет.

— И не только его, — улыбнулся Акейро. — Нет, Аканэ вы увидите не сейчас... и не здесь... как и многих других. Он тоже ждет вас... но совсем в другом месте.

Ну, если судьба Кенета в таких руках, можно и не беспокоиться.

— Навестите родных и возвращайтесь, — сказал Акейро. — Только не задерживайтесь надолго. Я бы на вашем месте медлить не стал.

Кенет кивнул с благодарностью.

— Да, и вот еще, — произнес вдруг Акейро, — едва не забыл... вам ведь наверняка понадобятся деньги, а у вас их нет.

И опять Кенет не успел даже спросить, откуда Акейро знает, что у Кенета с собой ни гроша. Акейро нагнулся, выдвинул из столика потайной ящик и достал оттуда собственный кошелек Кенета, оставленный им на постоялом дворе в Каэне.

— Я знаю, что вы оскорбитесь, если я предложу вам денег, — заместил Акейро, — но уж свой-то кошелек из моих рук, я надеюсь, вы все-таки примете.

— Откуда он у вас? — обалдело спросил Кенет, вертя в руках кошелек.

— Это долгая история, — откровенно засмеялся Акейро. — Его принес мне один человек. Я расскажу вам, когда вернетесь.

Его прощальный поклон был настолько подчеркнуто сухим и церемонным, что Кенету стало ясно: да у него просто сердце разрывается от беспокойства.

— Не тревожьтесь, — хриплым от волнения голосом пообещал Кенет. — Я скоро вернусь.

Он отдал поклон, закрыл глаза, сосредоточился на мыслях о доме и шагнул.

На сей раз Кенет оказался посреди полей, примыкающих к деревне. Именно там он и собирался появиться. Акейро, может, и ждал, что его побратим станет магом, вот и не удивился особенно внезапному его приходу не через дверь — но шагни только Кенет через стену в собственный дом прямехонько из Сада Мостов, и все домочадцы перепугались бы насмерть. А даже если нет — в конце концов, сваливаться на голову ничего не подозревающим людям откуда-нибудь с потолка попросту невежливо. Кенет избрал местом своего появления окраинное поле потому, что там обычно в эту пору ни души не встретишь.

Однако на поле все же кто-то был, хоть Кенет и не сразу заметил его среди высоких колосьев.

— Посевы не топчи, — вынырнул откуда-то из-под колосьев смутно памятный голос.

Кенет улыбнулся и, осторожно раздвигая руками стебли, пошел на звук.

— Кому сказано, Кенет, посевы не топчи. — И вслед за словами наверх вынырнул тот, кто их произнес.

— Я и не топчу, дядюшка Юкет, — улыбнулся Кенет, мигом узнав собеседника.