Деревянный меч

— Уймись, — посоветовал ему Юкенна. — Тебе вредно впадать в такое буйство... Так что ты теперь собираешься делать? — внезапно обернулся он к Кенету.

— Не знаю, — ответил Кенет. — Если не в больницу... не знаю. Пойду куда-нибудь. Здесь, чтобы работать, надо в гильдию вступить, а у меня нет денег на вступительный взнос.

— Ну, если дело только за тем, чтоб найти себе занятие, — сказал Лим, — то Аканэ об этом позаботится, парень. Как тебя, кстати, зовут?

— Кенет, — ответил Кенет, снова смутившись неизвестно почему.

— Кенет, Кенро, Юкенна, — вполголоса произнес Лим. — А ведь это не случайно. Общий слог в имени. Знак судьбы?

— Похоже, — кивнул Юкенна. — Как поем, обязательно проверю по Книге Имен.

Кенет знал о том, что люди, имеющие общий слог имени, зачастую оказываются связанными общей судьбой, но даже услышав имена Кенро и Юкенны, не вспомнил об этом. В его родной деревне не было ни одного человека, с чьим именем его собственное было бы связано знаком судьбы. А тут сразу двое... добрый это знак или дурной? Обычно люди в таких случаях идут к гадателю, чтобы он определил природу знака по Книге Имен. Но сейчас никуда идти не придется. У Юкенны есть Книга. Интересно откуда? Странный вообще человек этот Юкенна. Спасает великих воинов, а в промежутках между спасениями обитает в зеленной лавке. Аканэ, стало быть, великий воин. Хоть что-то Кенет о своих сотрапезниках уже знает.

— Кенет, значит, — размышлял вслух Лим. — Я думаю, Аканэ не откажется заняться твоей дальнейшей судьбой.

Аканэ утвердительно кивнул.

— Еще бы ему отказаться! — фыркнул Кенро. — Кенет его от верной смерти спас.

— Хуже чем от смерти, — возразил Аканэ.

— Что может быть хуже? — удивился Кенро.

— Стать пищей Инсанны, — ответил Аканэ.

Лим судорожно поперхнулся. Из рук Кенро упала миска.

— Ты уверен? — с прежней невозмутимостью поинтересовался Юкенна.

— Как в самом себе. В этой больнице такие дела творятся — ты не поверишь.

— Там что, покойников едят? — сдавленно спросил Кенет, изо всех сил борясь с подступающей тошнотой.

— Запей. — Юкенна сунул ему в руки кружку с вином, и Кенет, давясь, отхлебнул. — Нет, покойников там не едят.

Лим кое-как откашлялся и перевел дух. Кенро негнущимися руками молча поднял упавшую миску.

— Ты что, ничего не слышал про великого черного мага Инсанну? — недоверчиво спросил Юкенна.

Кенет молча помотал головой, не в силах ответить: вино он пил впервые в жизни, и оно обожгло его непривычное горло.

— Тогда пей понемногу и слушай. Этот великий кровопийца, не к ночи будь помянут, живет уже не одну сотню лет, и ничегошеньки ему не делается. Он старше нынешней императорской династии и силу накопил за эти годы непомерную. Люди говорят, будто он выпивает эту силу... — Юкенна замялся, —...из живых людей.

— Из женщин? — уточнил Кенет, вспомнив прочитанное в уставе.

— Из женщин, — кивнул Юкенна. — Выходит, все же слышал?

— Нет, — ответил Кенет. — Про него — нет. А при чем тут покойники?

— А все при том же. Говорят, он постоянно принимает трупный яд. Кто его знает, для чего.

— Да ведь это такая отрава! — оторопел Кенет.

— Ему она нипочем. Добывает из мертвых тел трупный яд, готовит на нем какой-то настой и пьет. Но для этого ему нужны мертвые. И не те, кого он сам убил или замучил. От них он уже взял все, что мог, они ему не годятся. Ему нужны умершие не от его руки.

— И я чуть было не стал одним из них, — тихо сказал Аканэ.

— Каким образом? — спросил Юкенна. Его выдержке можно было позавидовать. Лима трясло, будто в ознобе. Кенро был откровенно испуган и даже не стыдился своего страха.

— Глупее не придумаешь, — скривился Аканэ. — Вообще-то я охотился на слуг Инсанны. Выслеживал, искал... не думал даже, что найду. Все мне казалось — блажит наместник. Откуда им тут взяться? Здешние края от Инсанны далеко. Думал, все это пустые слухи. А вышло, что не пустые. Словом, пока я думал, что ищу тех, кого нет, они забеспокоились и сами подстерегли меня. Напали такой кучей, что никому не справиться, будь ты хоть сам Бог Войны, отделали до полусмерти и бросили помирать. В себя я пришел уже в больнице. — Аканэ вздрогнул от гнева; глаза его лихорадочно блеснули. — Смотрю, а те, кто меня резал, рядышком стоят и между собой ругаются. Мол, в больницу я уж никак попадать не был должен, а болваны-служители меня на улице нашли и как раз сюда и притащили. А потом один и говорит: ничего, мол, страшного, все равно этот головорез — то есть я — уже помер, а если и нет, так вот-вот помрет и отправится к Инсанне в виде свеженького трупа. А я даже встать не могу, не то что удрать. Если бы не этот парнишка, так бы все и случилось.

— Так вот почему эту больницу содержат в таком жутком виде, — ужаснулся Кенет. — Чтобы легче спрятать следы.

— Не думаю, — возразил Юкенна. — Казнокрадство само по себе — веская причина. Вряд ли там все поголовно у Инсанны на содержании.

— Человек пять, не больше, — кивнул Аканэ. — Пусть их. Это уже ненадолго. А о парнишке я позабочусь.

— Кстати, о парнишке, — вспомнил Лим. — Ты же собирался погадать на Книге Имен?