Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

Утром продолжили путь, медленно удаляясь от долины Безымянки: гиалиец с девушкой впереди, тройка унылых трупоедов чуть позади. Вечером достигли холмов водораздела Илталуилы и Шархела. Здесь преследователи отстали. "Пошли докладывать старейшинам, что мы идём к Шархелу” – сказал гиалиец в след удаляющимся трупоедами.

-Ты же хотел сбить их со следа – ужаснулась Дандальви.

-Хотел – отозвался Даргед – Только нам не стоит идти на запад.

-Почему? – встревожилась княжна.

-Впереди опасность. Не спрашивай, как я это узнал. Просто знаю. Думаю, если мы завтра доберёмся противоположного края холмов, всё сумеем выяснить.

-А это не опасно? – с некоторым сомнением спросила девушка.

-Скорее опасно торчать на равнине. В оврагах легче укрыться.

V

-Даг, может, повернём обратно – умоляюще повторила уже десятый раз Дандальви.

-Чего ты боишься, глупенькая – пожал плечами гиалиец – Пока нам попадаются только трупы. Но должен же я увидеть хоть одну живую душу, чтобы узнать, что творится в степи.

-И так ясно, что война – сказала дочь ард-дина – Убитые из разных аганских племён. Попадаются и эсхорцы.

-Да, но не ясно, кто с кем воюет, из-за чего и кто победитель.

Дандальви замолчала.

Овраг вывел их в широкую долину, поросшую уже увядающей травой. “Кажется, мы выбрались. Если идти дальше, дней через пять будет Шархел” – выдохнул облегчённо Даргед.

Долина была усеяна вздувшимися телами убитых: аганы лежали вперемешку с агэнаярами.

–Да, живых здесь никого не найти – вынужден был признать гиалиец, оглядывая поклёванные стервятниками трупы – Похоже, победителями вышли эсхорцы, их трупов почти нет. Своих погибших они схоронили где-нибудь в оврагах, а врагов не стали.

-Смотри, кто-то ползёт сюда – толкнула его Дандальви.

Даргед и сам увидел ползущего между трупами человека: лицо несчастного распухло, взгляд его был безумен. Вид кувшина в руках гиалийца придал тому сил, он встал, протягивая дрожащие руки к воде. Даргед вручил незнакомцу кувшин. Тот несколькими глотками осушил сосуд. Отбросив кувшин в сторону, человек обессилено рухнул. Гиалиец наклонился над ним. Ударами по щекам он привёл беднягу в чувство. Поймав взгляд незнакомца, Даргед содрогнулся – не было никаких сомнений, что лежащий перед ним лишился рассудка.

Память безумца хранила только беспорядочные воспоминания о лютой сече, о днях полных иссушающего зноя и о жажде. Все попытки выяснить, что же случилось, почему эсхорцы воюют с аганами, были безуспешны. Поняв, что узнать от этого несчастного ничего не удастся, гиалиец с состраданием посмотрел на него: тащить с собой израненного и вдобавок сумасшедшего по безводной и безлюдной степи десятки дней, когда в любой миг может появиться погоня, они не смогут. Дрожащей рукой Даргед вынул из ножен меч. С отвращением к себе и этому миру, в котором приходится лишать жизни ни в чём перед ним не повинных людей, он вонзил остро заточенное лезвие в грудь безумца. Дандальви испуганно вскрикнула.

-Не шуми – обыденно сказал ей гиалиец – Поблизости могут оказаться эсхорцы или твои сородичи.

-Зачем ты убил его. Разве он что-нибудь тебе сделал? – заикаясь, вымолвила дочь ард-дина.

-Он был изранен и к тому же сошёл с ума – ответил Даргед – Взять его с собой, значило бы обречь нас всех на гибель. Я не могу нести его всю дорогу на своих плечах. Отвести его к людям мы тоже не можем, потому что нам нельзя появиться ни в одной самой глухой деревне, не будучи пойманными.

Дандальви молча смотрела на убитого.

-Можно его хотя бы похоронить – сказала она.

“Здесь лежат без погребения сотни покойников” – ответил гиалиец, спокойно встретив взгляд жены, полный ненависти – “Чем этот лучше остальных: только тем, что умер на твоих глазах? Пойдём отсюда в овраги” – добавил он – “Мы и так слишком долго торчим на открытом месте”. И ненависть в глазах Дандальви погасла, уступив место растерянности.

Княжна потащилась за гиалийцем. Пройдя полхариля, по дну оврага Даргед сказал: “Ты посиди здесь, а я схожу, посмотрю, послушаю, что творится вокруг”. Дандальви села, прислонившись к неровной стене, покрытой мелкими трещинками. Гиалиец, неслышно ступая, скрылся за поворотом. Потянулись минуты напряжённого ожидания.

“Подъём” – прозвучало неожиданно. Дандальви, испуганно открыв глаза, тряхнула головой. Даргед стоял над ней, тяжело дыша.

-Долго я спала? – спросила девушка, унимая дрожь.

-Не знаю, я только что вернулся – ответил гиалиец – Но отсутствовал я едва ли не полдня.

-Что нового? – зевая, спросила дочь ард-дина.

-Ничего утешительного – Даргед опустился на корточки – Примерно в десяти харилях отсюда я заметил отряд эсхорских воинов на отдыхе. Мне удалось подкрасться так близко, что я смог услышать, о чём они говорят между собой. Здесь встретились два отряда, потому они много рассказывали друг другу о последних событиях.