Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

Владыка Эсхора пошёл войной на аганов, обвинив их в грабеже торговых караванов. Было два крупных сражения. В первом ни одной стороне не удалось достичь успеха. Аганы считают, что победа за ними, потому что они захватили восемь эсхорских знамён. Южане в свою очередь, уверены, что победили они, поскольку ополчение аганских племён покинуло на следующий день поле боя. А во втором сражении эсхорцы выставили против них каких-то диковинных чудовищ с дальнего юга, из степей на той стороне Тхоувара. Аганы испугались и побежали. Эсхорцы многих из них порубили во время бегства. Два отряда, что встретились здесь, преследовали отступавших. Пять дней назад они настигли большой отряд ботогунов, который полностью уничтожили.

-О боги – простонала Дандальви – А что отец и братья?

-Как я понял, эсхорцы пока что победили южные аганские племена. Ард-дин сейчас собирает войско, чтобы остановить южан.

-Они идут на север? – с ужасом спросила девушка, представив, что сейчас творится в аганских селениях вдоль Шархела.

-Очень медленно – успокоил её Даргед – Эсхорцы тоже понесли немалые потери. А боевые звери, принёсшие им победу, мрут один за другим.

-Мы должны вернуться – вдруг решительно сказала Дандальви – Сейчас, когда моему народу так трудно.

-И меня убьют как колдуна и похитителя дочери Великого Князя – продолжил за неё гиалиец – А тебя…, не знаю, что у аганов делают с опозорившими родителей девушками.

-Забивают камнями до смерти – сказала девушка – Но меня, скорее всего, не будут наказывать так. Отец просто велит спрятать меня подальше от людских глаз, дабы поскорее забылся его позор. Хотя мне всё равно – решительно добавила она – Без тебя я не проживу.

-Не говори глупостей – усмехнулся Даргед – После моей смерти ты обязана прожить за нас двоих. И я не буду осуждать тебя, если ты выйдешь замуж.

-Как ты смеешь говорить такое! – Дандальви вскочила, гневно раздувая ноздри – Небось, думаешь, что раз я трупоедка, как ты выражаешься, то я неблагодарная тварь, которая забудет тебя, как только тебя не станет?! Сам, наверное, в Эсхоре не одну юбку не пропустил!

-В Эсхоре в юбках ходят и мужчины, и женщины – смеясь, сказал гиалиец. Этот весёлый смех, словно ковш холодной воды, охладил ярость наследницы славного аганского рода.

-С тех пор, как я покинул Бидлонт, у меня были женщины. Но они проходили через моё тело, не задевая душу – добавил он, когда Дандальви успокоилась – Пока не появилась ты. С тех пор я не гляжу на других женщин.

-И не посмотришь больше – твердо сказала она.

-Разумеется – покорно ответил гиалиец. Он не стал объяснять, что в ближайшие месяцы не сможет даже бросить взгляд на кого-нибудь иного, кроме Дандальви, потому что они будут вынуждены довольствоваться обществом друг друга.

-А теперь нам пора уходить отсюда – сказал он – Эсхорцы могут начать обшаривать холмы и овраги в поисках недобитых врагов.

-Куда мы идём теперь? – спросила девушка.

-Не знаю – пожал плечами гиалиец – В Эсхор сейчас идти опасно. Нас, как аганов, ничего хорошего ждать не может.

-И что теперь? – Дандальви тоскливо посмотрела на Даргеда.

-Пока пойдём обратно на восток, к Серой реке.

-Зачем?

-Там кончается власть аганских динов – сказал гиалиец – На берегах Илталуилы мы немного отдохнём. А там я придумаю, куда податься дальше.

Глава седьмая. Еафт, сын Иоава.

Муж не должен

хотя бы на миг

отходить от оружья;

ибо как знать,

когда на пути

копьё пригодится.

Речи Высокого

I

Устало передвигая ноги, двое измученных путников плелись по выжженной степи. Лето перевалило за середину, вода весенних ливней давно уже испарилась из иссушённой зноем земли, а до первых дождей, знаменующих приближение осени, оставалось ещё почти двадцать дней. Ужасно хотелось пить. Но воды в кувшине осталось совсем немного. А когда найдут очередной источник, было неизвестно.

Неожиданно Даргед остановился. Дандальви, которая шла за ним, совершенно не соображая, сходу наткнулась на него.

-Что? – коротко спросила она, с трудом ворочая распухшим языком.

-Впереди люди – прохрипел гиалиец – Много людей: мужчины, женщины, дети. И куча скота.

-Луны – предположила дочь ард-дина.

-Наверное – кивнул Даргед – Ни аганов, ни тем более агэнаяров здесь быть не может. В любом случае надо идти. Луны враждуют с аганами, но из обоих народов изгои нередко переходят от одного к другому.

Дандальви безучастно смотрела в марево, где двигались какие-то неясные тени. Даргед возобновил движение, девушка поплелась за ним.

Медленно приближались шатры с суетящимися возле них людьми. Вот их заметили: кочевники замерли, глядя на приближающихся чужаков, осмелившихся пуститься в дорогу по степи пешком. Тощие лунские овцы, валяющиеся в пыли, равнодушно косили на путников, собаки беззвучно скалили зубы на незнакомых людей и волчонка.