Деревянный солдат

      Вместо ответа Шеприк повертел перед ужами обнажённым мечом. Ужи испуганно прижались к земле.

      – Людоедиха тоже думала, что она сильнее всех, – сказал Атти. – Знаете, что с ней случилось?

      Ужи знали. Птичья почта работала хорошо, и весть о победе над Ганзаррой далеко опередила путешественников.

      – Оставались бы вы в своём лесу, – посоветовал Трой ужам на прощание. – Можете мне поверить, дома всегда лучше.

      Путники скрылись за деревьями, а озадаченный Уж ещё долго раздумывал, ползти ему в Голубую страну или остаться дома.

      – Поползли, папа, поползли! – наперебой пищали ужата. – Наши с-соседи Гадюки ещё на прошлой неделе отправились в путь. Они с-съедят самых вкусных лягушек!

      Но осторожный Уж не спешил продолжать путешествие. Кто знает, на что способны эти Жевуны. Людоедиху они одолели. Может быть, Верховный Повелитель тоже не устоит против них. Вон как уверенно предрекали мальчишки его скорое падение. И Уж решил остаться в родной Змеиной чаще...

      Из леса вдруг бесшумно вылетела большая летучая мышь.

      – Поспешите! Повелитель ждёт! Он надеется на вас! Никто не сможет его победить! – верещал Крылан, кружась над ужиным семейством. – Сотни мышей, тысячи лягушек! Славная жизнь! Спешите, пока ещё не поздно!

      Мыш улетел вслед за путниками, а приободрённый Уж к великой радости ужат отбросил сомнения и вновь пополз во главе своего хвостатого семейства в сторону Голубой страны.

ЭТО ТАК ПРОСТО!

      Известия о Кровожабе так сильно встревожили друзей, что они не сговариваясь шли без остановок до самого вечера. Всем хотелось поскорее добраться до страны Жевунов. И чем дольше они шли, тем яснее мальчишки понимали, какое это счастье – иметь такого спутника, как Втор Оран!

      Деревянный солдат никогда не уставал. Он без труда прокладывал дорогу в самых густых зарослях. Он поочерёдно нёс мальчишек на плечах, а когда путь преграждали глубокие овраги или ручьи, он подхватывал на руки сразу всех троих. Нужно ли говорить, что кроме всего прочего Втор Оран был ещё и надёжным защитником. Хищные звери, рыскавшие по лесу, боялись деревянного солдата и не решались нападать на путников.

      – Вот уж никогда не думал, что мне может пригодиться моё ужасное лицо! – удивлялся Втор Оран. – Должен признать, что иногда очень полезно выглядеть свирепым.

 * * *

      Как-то вечером, сидя у костра, Трой с досадой воскликнул:

      – Кровожаб зря времени не терял! Со всей Волшебной страны армию собирает! А мы ещё ничего не добились!

      – Мы многого добились, – возразил Втор Оран. – Мы победили Людоедов.

      – Но мы так и не разгадали тайну Кедра!

      – Не отчаивайтесь, – сказал Втор Оран. – Я уверен, что в конце концов мы её разгадаем. И всё будет хорошо.

      Солнце давно зашло, время было позднее, и Трой с Шеприком стали готовиться ко сну. Атти, не обращая внимания на их возню, задумчиво смотрел на огонь.

      – Разве ты не хочешь спать? – спросил его Втор Оран.

      – Почему мыши не нашли Дерево Гуррикапа? – невпопад сказал Атти. Видимо, его мысли витали далеко отсюда. – Получается, что Виллина и в самом деле ошиблась. Зачем же тогда Карлак велел нам поскорее возвращаться домой? У меня такое чувство, что мы не замечаем чего-то очень важного. Иногда мне кажется, что я вот-вот догадаюсь, но в последнюю минуту всё исчезает, – Атти даже стукнул кулаком по колену. – Да где же этот Кедр? Неужели мы такие глупые, что не можем догадаться?!

      – А ты внимательно посмотри по сторонам, – напомнил Трой слова Карлака.

      – Да я уже голову себе отвертел, – вздохнул Атти. – С утра до вечера оглядываюсь – даже шея заболела.

      Он на всякий случай ещё раз оглянулся, но увидел только деревянного солдата, который вышагивал вокруг стоянки с людоедским ножом в руке.

      Шеприк улёгся на постель из веток и мха, накрылся кафтаном и пристроил рядом меч.

      – Поколдуй, – сказал он перед тем, как закрыть глаза.

      – Что ты сказал? – не расслышал Атти.

      – Верно, – зевнул Трой. –Ты же у нас великий волшебник. Вот пусть твоя волшебная сила и подскажет тебе, как отыскать Дерево Гуррикапа.

      Миновала полночь. Трой с Шеприком уже видели десятый сон, а Атти всё ещё не ложился. Он сидел и думал. И чем дольше он думал, тем привлекательнее ему казался совет Шеприка. «Поколдуй!» В самом деле, почему бы и не поколдовать. Вдруг да получится!

      Атти посмотрел на друзей. Они спокойно посапывали. Деревянный солдат бродил за деревьями, отпугивая волков. Можно приниматься за колдовство, никто не помешает и никто не будет подшучивать, если у него ничего не выйдет.

      Атти развёл руки в стороны и вполголоса забормотал слова заклинания:

      – Бамбара, чуфара, скорики, морики, пусть мне откроется тайна Магического Кедра!

      Он опустил руки и прислушался. За его спиной громко затрещали сучья, и к костру вышел Втор Оран с большой охапкой дров:

      – Ты всё ещё не спишь, Атти? Уже поздно.

      Не получилось, огорчённо подумал Атти, попробую ещё раз. И когда деревянный солдат отошёл от костра, он вновь забормотал:

      – Ботало, мотало, пикапу, трикапу, хочу увидеть Дерево Гуррикапа!

      Наверное, он произнёс эти слова чересчур громко, потому что Втор Оран тотчас же показался из-за деревьев: