Деревянный венец. Том 1

— Моя дочь — прекрасная вышивальщица. Супруге магистра показали ее работы, и та пожелала пообщаться с Дариной.

— И как скоро после этого общения вашей дочери стало плохо?

— На третий день после этого она почувствовала недомогание.

Дочь шамана между тем села на низкий диван в углу комнаты, сложила руки на коленях и полузакрыла глаза. Больше она не улыбалась и в сторону Арона не смотрела.

Арон подошел, сел рядом и взял ее за запястья. Магии в нем все еще не было ни капли, поэтому он мог использовать только умения обычных знахарей. Сердце женщины билось ровно, дышала она глубоко и без хрипов, только кожа ее рук на ощупь была непривычно холодной и сухой.

— Осколок проклятия, — произнес Арон первое объяснение, которое смог придумать. — Не полноценное проклятие, а лишь его небольшой осколок, поэтому другие маги ничего и не заметили.

— Этот осколок — от него можно избавиться? — во взгляде шамана отчетливо читалась тревога.

— Думаю да, хотя это намного сложнее, чем лечить тело. Я примерно представляю, что именно вызвало проклятие и как его снять. Но нужно перепроверить это по книгам, чтобы лечение удалось с первого раза. Иначе осколок проклятия уйдет глубже. — Арон отпустил запястья женщины и поднялся на ноги. — Мои условия таковы — вы дадите мне три амулета от Черных Шаманов сейчас как часть оплаты. Через две недели я вернусь, исцелю вашу дочь и заберу остальные амулеты.

— Почему так долго? Целых две недели? — после долгой паузы спросил шаман.

— Потому что я не уверен, что нужные книги есть в моей библиотеке. Возможно, придется искать в архивах Ковена или обратиться к кому-нибудь из коллег, — отозвался Арон. — Впрочем, обещаю, если найду нужное средство раньше, то и вернусь раньше. Как вы понимаете, смысла тянуть время мне нет.

— И я могу доверять вашему слову?

Арон чуть улыбнулся.

— Вы наверняка разузнали обо мне перед тем, как согласились встретиться. Должны знать, что я всегда выполняю свои обещания.

Шаман, медленно и неохотно, кивнул.

* * *

Все три амулета выглядели как небольшие хрустальные подвески. По словам Харидема, внешняя форма амулета ни на что не влияла. И не требовалось быть шаманом, чтобы их использовать.

— А маг? — спросил Арон. — Может маг пользоваться этими амулетами?

Старый шаман задумался, потом кивнул.

— Да. С призывом наших духов амулеты никак не связаны, так что наличие Дара роли не играет.

— Если духи не при чем, то на какой основе построена их работа?

Харидем бросил на Арона чуть насмешливый взгляд.

— Вы рассчитываете, господин маг, что я вот так просто раскрою вам наши секреты?

Не то чтобы он на это всерьез рассчитывал, но ведь попробовать стоило?

— Конечно, этого я не ожидаю, — Арон обезаруживающе развел руками. — Мне лишь нужно знать, какие у них есть ограничения. Например, в каких местах они не будут работать. В каких ситуациях их сила против Черных Шаманов достигнет максимума, а в каких будет потрачена почти впустую.

Харидем хмыкнул.

— Разумные вопросы. Ограничение только одно — амулеты нельзя заносить внутрь Мест Эха, они не только не будут там работать, но и потеряют свою силу, когда их оттуда вынесут.

Места Эха.

Значит, амулеты, как и сами Черные Шаманы, были каким-то образом связаны с Местами Эха.

Арон отметил это себе и отложил на будущее. Если все получится, и он избавится от чудовища, засевшего в его эррэ, то обязательно займется разгадкой как работы амулетов, так и, самое главное, того, что представляли из себя Черные Шаманы. У Арон мелькала мысль, что из тех могло бы получиться отличное оружие… Хотя нет, такая идея была слишком безрассудной даже для него.

Шли четвертые сутки с того момента, как Арон прошел через Врата, опустошив резерв, и магия начала возвращаться. Пока по капле — будто вода сочилась через первую трещину в плотине — и Арон успевал ее тратить. Вернее, просто вынес поток Силы наружу, заставив ее работать вместо топлива для ламп. Но скоро первая трещина разрастется, поток усилится — и нужно будет успеть поймать этот момент и открыть Врата… Честно сказать, Арон не был уверен, что успеет это сделать до того, как тварь, запертая в его эррэ, очнется и вновь попытается захватить его тело.

У Светлых существовали артефакты, лишающие магов Силы, но для Арона они были бесполезны. Десять лет назад, едва не погибнув из-за одного из таких артефактов, он разработал ритуал, сделавший его эррэ неподвластным их действию — а теперь мог лишь пожалеть о своей предусмотрительности…

Два шаманских амулета лежали сейчас перед ним на столе, еще один он сжимал в руках, готовясь активировать. Внутренний голос настороженно молчал. Явной опасности от амулетов не исходило, и злого умысла в отношении себя Арон в старом шамане не ощутил, да и выбора у него не было, но все же использовать амулеты неизвестного действия на себе не хотелось. Может они не только изгонят Черного Шамана, но и душу самого Арона запечатают в каком-нибудь шаманском пространстве?

Огни в лампах, питаемые его Силой, горели все ярче. Так ярко, что уже начинало ломить глаза.

Пора.

— Чисги приш арус, — произнес он четко.