Деревянный венец. Том 1

Существовали и другие артефакты, способные придавать чужой облик, те же шаманские маски на якорях, например, но только «Соединение» создавало двойника как внешне, так и в магическом поле, оставляя при этом истинное эррэ в неприкосновенности. До заката Арон будет выглядеть как Сури, при этом сама его сущность мага будет скрыта как от людей, так и от сторожевых заклинаний. Потом, при необходимости, он просто обновит действие «Соединения», и будет обновлять столько раз, сколько потребуется.

На знакомые лица слуг господа привычно не обращают внимания. Никто не встревожится, не будет звать охрану, даже если увидит слугу в неположенном месте. Впрочем, Арон и не планировал исследовать весь особняк магистра Драу, его интересовали только личные покои мага, а еще всегда запертое подземелье, куда, по словам Сури, его хозяин часто спускался по вечерам и где оставался надолго. Пожалуй, подземелье интересовало Арона даже больше.

* * *

В подземелье магистр Драу спустился глубокой ночью, на исходе третьих суток от появления Арона в имении. Арон, скрытый в Тенях, следовал за ним, и невидимкой проскользнул в открытую тем дверь.

Стены, пол, потолок, внутренняя сторона двери оказались сплошь покрыты защитными рунами — здесь их было даже больше, чем в подземелье замка Арона. И семь таких же, как у Арона, амулетов Шуа были выложены в ряд на полу. Обстановка отличалась лишь наличием двух каменных статуй, каждая с человека ростом, стоящих за амулетами. От них шел такой поток Силы, что заглушал и магию амулетов, и магию Светлого, и даже магию защитных рун.

Обе статуи изображали полулюдей-полурыб. Торсы были почти человеческими, явно мужскими, на руках между пальцами виднелись перепонки, на лицах пятнами выделялась чешуя, головы были лишены волос и бровей, а веки — ресниц. Что у существ находилось ниже пояса осталось неизвестным — там был лишь необработанный камень.

Сам Светлый маг шептал не то заклинание, не то молитву — слов было не разобрать. Потом магистр Драу закончил говорить, и Арон увидел, как каменный пол раскололся — точно так же, как когда он сам создал проход в Первородный Хаос. Только сейчас вспышек разноцветного света не было. Никакого света не было.

Светлый маг вытягивал из Первородного Хаоса Тьму.

Глава 11

Арон наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Значит, не он один додумался забирать из Хаоса чистую стихию противоположного полюса. Более того, судя по рассказам слуги, магистр Драу занимался этим уже давно.

И что же, все это время он был одержим Черным Шаманом? А сейчас Арон видел лишь оболочку человека, скрывающую совсем другое?

Чутье Арона воспринимало магистра Драу так же, как других Светлых магов с высоким уровнем Силы. То есть как врагов — но обычных врагов.

Арон продолжал наблюдать.

Тьма, некоторое время поклубившись в воздухе, окутала магистра и медленно растаяла. Похоже, впиталась в его эррэ. Мощный поток Силы, идущий от каменных статуй, начал слабеть, а потом и вовсе прекратился.

Магистр Драу протянул руку к амулетам — и застыл, уставившись на вышедшего из Теней Арона.

— Ты… Как там тебя… Сири… Сури… — видно было, что Светлый маг не понимал, как его слуга оказался здесь и как все это время оставался незамеченным.

Наведенная артефактом чужая внешность должна была исчезнуть только на рассвете, а набрасывать поверх нее свою настоящую Арон не стал. Сейчас ему могла пригодиться каждая капля Силы в резерве. Драу, конечно, был не ровня Неркасу, но Арон понятия не имел, как одержимость и вытянутая из Хаоса Тьма могли его усилить.

— Нет, я не Сури, — сказал он. — Это лишь маска. Побеседуем, коллега?

— Кто… Кто вы? — Драу выглядел растерянным и испуганным. Странно. Насколько Арону было известно, Черные Шаманы ничего не боялись.

— Арон Тонгил, — представился Арон, продолжая изучать Драу. Теперь тот по-настоящему запаниковал — или же очень хорошо притворился запаниковавшим. Вот у Светлого забегали глаза. Руки потянулись собрать амулеты, но замерли над ними.

— Что вам от меня нужно? — голос у Драу чуть дрогнул.

Арон обошел Светлого мага по кругу, продолжая держать руку на шаманском амулете. Если что, активировать амулет он успеет.

— Мне нужен от вас подробный рассказ. Начните, будьте так любезны, с ритуала, свидетелем которого я только что был.

Взгляд Драу метнулся туда-сюда по помещению.

— Какие есть доказательства, что вы тот, за кого себя выдаете? — потребовал он более твердым голосом.

— А что, кто угодно может войти в вашу лабораторию, а вы не заметите? — Арон поднял брови.

— Умельцев, знаете ли, много, — Драу широким жестом обвел помещение и пальцы его руки скользнули по одной из статуй…

Ощущение опасности резко усилилось.

Арон выбросил вперед струны Ахара, чтобы разбить контакт между Драу и статуей, но опоздал.

Из статуи хлынул поток Силы.

Очень мощный поток, обогнувший Светлого мага, но вполне способный размазать Арона по стене. По ощущениям он даже напомнил Арону тот уровень Силы, которым обладал Вечный. И поток бы действительно размазал Арона, невзирая на щиты, если бы он все еще находился в обычном облике.