Деревянный венец. Том 1

Вот только восьмой уровень мага — это не просто ранг, это такие умения, которые обычным магам неподвластны. Например, умение растворяться в Тенях.

Человеческое тело Арона из плоти и крови вновь перестало существовать, перейдя в сумеречное состояние, где ему не могла повредить никакая Сила.

Весь поток магии от статуи прошел сквозь Арона, ударился о стены, отразился от них, ударился о пол, о потолок, и еще некоторое время гулял по подземелью, постепенно затихая.

Магистр Драу, находившийся все это время в подобии защитного кокона, выбрался из него только когда колебания Силы прекратились. Настороженно огляделся. Никого не увидел. Огляделся еще раз, внимательнее. Вот на его лице появилась робкая надежда. Вот она усилилась, расцвела, сменилась радостной гордостью, и в этот момент Арон вновь вышел из Теней.

И не удержался от усмешки, наблюдая, как довольное выражение сползает с лица Светлого мага.

Драу, впрочем, пришел в себя сразу же и сделал некий жест, напомнивший Арону стандартный жест активирования химер. Повторил этот жест, потом еще раз. Сперва с раздражением, потом с испугом.

Арон мог бы объяснить ему, что обе статуи теперь скрыты воздушными пластами, пронизанными нитями Ахара и Тенями. Именно такое сочетание блокировало действие управляющих заклинаний на химерах, големах и, как вот сейчас выяснилось, каменных статуях человеко-рыб. Сочетание, кстати, было собственной разработкой Арона.

Так что Арон мог бы объяснить, но, конечно, не стал этого делать. Лишь полюбовался еще несколько мгновений на то, как магистр Драу с отчаянным упорством пытается активировать статуи, а потом заговорил.

— Ну как, достаточно доказательств?

Драу застыл на мгновение, а потом сделал быстрое и очень знакомое Арону движение, открывая Врата. Те открылись — и в глубине арки ярко горело зеленое пламя. Старая наработка Неркаса, которую Арон немного усовершенствовал. Пройти такими Вратами было, естественно, невозможно.

Драу резким взмахом закрыл бесполезную арку и развернулся к Арону.

— Я не обязан вам ничего рассказывать, — буркнул он зло.

— Работа с Первородным Хаосом. Поглощение Тьмы. Ай-яй-яй, какое предательство идеалов Света, — Арон покачал головой.

— Вы ничего не сможете доказать!

Арон пожал плечами.

— Если захочу, то смогу. Но надо ли мне это? Куда проще вас просто убить, вытащив перед этим все сведения.

— Вы не посмеете!

— Я не посмею? — Арон искренне удивился. — Серьезно?

Арон сейчас разговаривал с Драу в основном потому, что хотел лучше приглядеться и понять: одержим ли тот? Или же каким-то образом сумел избежать этого? А так… Ну что Арону грозило бы, убей он магистра Драу? Светлые бы первыми сделали все, чтобы это замять — перспектива открытой войны с Темными внушала им ужас. Император бы привычно промолчал. А жрецы Светлых богов и без того произносили в адрес Арона столько проклятий, что одним больше, одним меньше…

— Как будем общаться дальше, коллега? — уточнил Арон. — По-хорошему или по-плохому?

— По-хорошему, — после паузы выдавил Драу.

* * *

— И что там? — магистр Драу остановился на пороге комнаты с таким видом, словно внутрь его затащили бы только на аркане.

— Зеркало, — Арон вторично сделал приглашающий жест. — Всего лишь зеркало, перед которым вам нужно встать.

— Ловушка!

— Проверка, — поправил его Арон, — от результатов которой будет зависеть, сможем ли мы с вами сотрудничать. Или же должность одного из магистров Совета станет вакантной.

Еще несколько мгновений помявшись на пороге, Драу все же шагнул внутрь и приблизился к зеркалу истинной сути. Арон шел следом, с шаманским амулетом в руке, внутренне готовый, едва увидит мерзкую мумию в зеркале, его активировать.

Но в зеркале обнаружился лишь темноволосый мужчина с худым желчным лицом — сам магистр Драу. Никаких признаков Черного Шамана. Арон внимательно осмотрел пространство рядом со Светлым на тот случай, если тварь сидела у него внутри эррэ, такая же закукленная, как у самого Арона. Нет, ничего.

— Это что, какой-то розыгрыш? — магистр Драу резким жестом ткнул в свое отражение. Страх в нем боролся с растущим раздражением, и раздражение, похоже, побеждало. — Я слышал, что у вас, господин Тонгил, отвратительное чувство юмора, и ваши шутки…

Арон хмыкнул, прервав тираду Светлого.

— У меня прекрасное чувство юмора, Серая Госпожа его весьма ценит, — сказал он рассеянно, продолжая изучать отражения. В его собственном ничего не изменилось — тварь в его эррэ так и выглядела темным сгустком над левым плечом — но Драу действительно был чист.

— Проверку вы прошли, — сказал он Драу, — так что поздравляю с началом нашего сотрудничества.

— Это так вы называете незаконное вторжение в мой дом, угрозу меня убить, принуждение прийти вот сюда…

— Да, — согласился Арон. — Именно так и называю.

Драу, задохнувшись от возмущения, замолчал, а Арон, в последний раз взглянув в зеркало, чуть улыбнулся. Что бы там другие люди ни говорили, но ему самому его чувство юмора нравилось.

* * *

— Значит, разработку ритуала начал еще Аларик Неркас?