Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Прежний продолжал говорить, и Арон, вслушивающийся не только в слова двойника, но и в собственные ощущения, смог, наконец, отделить чувство лжи от чувства правды. Сейчас, отвергая идею слияния, Прежний звучал правдиво, а вот когда заявлял, что Арону нужно покинуть коридор Отражений, в его речи было что-то неискреннее. Не откровенная ложь, но умалчивание важного.

А еще Арону очень не нравилось, что Прежний мог читать его мысли, в то время как Арон у Прежнего — не мог.

Раз так, то следовало уравнять их возможности.

Двойник скривился и помахал рукой перед лицом, будто отгоняя мерзкий запах.

— Братец, ты серьезно? И долго планируешь держать эти щиты?

Арон не ответил. Держать полноценные огненные щиты вокруг своих мыслей оказалось действительно тяжело, но ему нужно было все обдумать так, чтобы Прежний его мысли не подсмотрел.

Итак, Прежнему было сейчас очень важно предотвратить слияние их личностей.

И о чем это говорило?

Если бы Прежний не верил, что сумеет вернуть тело, то уцепился бы за вариант со слиянием. По крайней мере, Арон на его месте сделал бы именно так. Лучше половина, чем ничего, чем вечно оставаться пленником в разуме другого человека.

Для Прежнего обмен воспоминаниями и, как следствие, изменение их личностей, себя не оправдал. Арон теперь знал об опасности и был настороже. Прежний, с его глубоким знанием магии, с его изворотливостью, явно придумал что-то новое и, скорее всего, уже начал это приводить в исполнение.

Скажем, момент с химероидом — танцующая пара превратилась совсем не в то, во что Прежний обещал, и активировать ее тоже пришлось иначе. Была то случайность, порожденная тем, что Прежний поленился дать Арону полную информацию, или намеренное умолчание о важных деталях? Зная Прежнего, Арон поставил бы на второе.

— Братец, ты там заснул? — не выдержал между тем тот.

— Ты начал говорить о том, что мне нужно покинуть коридор Отражений. Продолжай, — сказал Арон, не снимая щитов.

Прежний преувеличено тяжело вздохнул.

— Ладно, слушай. Между зеркальной реальностью и обычной лежит еще несколько слоев. Для смертных самым безопасным является слой Эха, который вдобавок напрямую связан с нашей реальностью. Я бывал в нескольких местах Эха. Нужно лишь вытянуть мои воспоминания на поверхность, Отражение само их воссоздаст и перенесет нас туда.

— Все места Эха находятся в Великой Степи. Как ты предлагаешь добираться оттуда до столицы? — Арон предпочел бы в столицу не возвращаться, а сразу направиться за сыном к границе с Пустыней, но он не знал, как закончилась схватка между псевдо-императором и химероидом, не знал, сумел ли псевдо-император выбраться в реальность прежде, чем ловушка схлопнулась.

Если сумел, то Арон должен попасть в столицу и прикончить его, пока тот ослаблен и лишен поддержки "подданных". Стоит потянуть время — и все окажется напрасным. Более того, псевдо-император, узнавший о силе и возможностях Арона, станет еще опасней.

— До столицы нас донесет химероид жабы, — отозвался Прежний.

— Жаба что, умеет открывать Врата?

— Нет. При активации она вырастает до размеров породистого ездового ящера и умеет двигаться, прыжками прорезая пространство. На дорогу от Великой Степи до столицы уйдет меньше часа.

Арон невольно хмыкнул, представив себя верхом на огромном земноводном. Прыгающем земноводном. Сомнительный по удобству способ передвижения…

— Место Эха — вотчина Хаоса. Ты уверен, что Хаос нас не убьет? — Арон очень внимательно слушал голос чутья, и план Прежнего чутью определенно не нравился.

— Химероиды не позволят Хаосу нас убить, — небрежно отмахнулся Прежний.

Химероиды — именно на этом слове внутренний горизонт на мгновение потемнел. Значит, не просто так Прежний скрыл от Арона особенности их активации и работы.

— Так как, братец? Не забывай, время внутри коридора Отражений течет так же быстро, как в зеркальной ловушке, а Альмар все еще в Пустыне.

— Ты сказал, что тебе нужно вытянуть нужное воспоминание на поверхность…

— Да. Это займет недолго, — По лицу Прежнего скользнула тень самодовольства, рядом с ним начало формироваться Отражение. Там, в глубине, Арон увидел знакомое, идущее в горизонт, поле Великой Степи и в нем — очертания белой крепости…

Внутренний горизонт вновь потемнел, куда сильней, чем прежде.

Арон ударил чистой Силой.

Отражение осыпалось, а Прежнего отнесло в сторону. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, но почти сразу вернуло себе материальность.

— Ты свихнулся, братец? — прохрипел он, пытаясь встать. — Какого беса…

— Я свихнусь тогда, когда начну действовать по твоей указке, — Арон шагнул к двойнику, вытянул из ножен меч, но нанести еще один удар, на этот раз сталью, не успел. Тело Прежнего вновь стало полупрозрачным, а потом и вовсе растворилось в воздухе.

Арон замер на мгновение, потом резко развернулся и ударил, в этот раз удачно — клинок пронзил набирающее материальность тело. Вошел в горло и отделил бы голову от туловища, если бы Прежний вновь не истаял в воздухе.