Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Оставалось лишь положиться на слово богини и ждать. И отвлечься на другие дела, чтобы ожидание не было столь тяжелым. Например, найти воришку артефакта химероидов, то есть воришку фальшивки.

С этим возникла небольшая сложность. Кристалл, который Арон использовал для поиска, неожиданно раскололся на две части. Первая часть, как ей и следовало, прилипла к тому месту живой карты, где воришка находился, а вот вторая полетела в сторону и плюхнулась в Истамский пролив.

Кстати, насчет живой карты — Уррий все еще спал, безумная магия продолжала сгорать на куполе, и Арон на время его сна позаимствовал эту самую живую карту из дворца Сияющего Ока. Ко времени пробуждения Уррия Арон планировал полностью разобраться в ее работе и создать для себя такую же, а оригинал вернуть на место.

Вины перед местными обитателями за свое "заимствование" Арон не испытывал — в Первой Колонне шло сейчас нечто, напоминающее гражданскую войну, только касалась она исключительно верхушки, активно делившей власть. Как Арону доложили, за последние две недели уже три тэрэ успели провозгласить себя новым Сияющим Оком и успели так же быстро скончаться. И никому из них не было дела, что у страны уже был законный правитель — пусть и немного не человек.

Итак, воришек артефакта оказалось двое и второй был недоступен — по крайней мере лезть за ним в Стронт Арон не собирался. А вот первый, как показал ритуал, находился у Арона прямо под носом, в небольшом доме в столице.

То ли прислуги в доме не водилось, то ли тому существовала еще какая-то причина, но дверь ему открыла сама Белонна.

Арон, конечно, мог переместиться сразу внутрь здания, не утруждая себя вежливым стуком, но сомневался, что экономия нескольких минут стоила неминуемой ссоры с вредной Темной магичкой.

— Какие гости, — прокомментировала та, и не думая приветствовать главу своего Ковена и по совместительству будущего главу страны. — Зачем пожаловал?

— Ты и сама знаешь, — ответил Арон тем же тоном и несколько мгновений они мерились взглядами.

— Ладно, заходи, — наконец пробурчала Белонна, отступая в сторону. — Мальчишка тебя боится, но Терьен все никак не оставлял надежды уговорить его явиться к тебе добровольно.

Риен нашелся в небольшой комнате, выходившей на юг. Сидел за столом и усердно выводил на бумаге какие-то руны. Услышав открывающуюся дверь, обернулся и тут же вскочил на ноги.

— Г-господин? Это в-вы? — румянец с его лица исчез моментально.

— Это я, — в тон отозвался Арон, заходя. Обернулся к оставшейся в коридоре Белонне. — "Господин"?

Хотя официальной коронации еще не было, Арон уже привык слышать в обращении к себе "ваше величество" и "сир". Обращение "господин", подходящее простому магу, удивило.

— Мы ему не сказали, — буркнула та и добавила неодобрительно: — Он вообще бы тогда под кровать залез и не вылез.

Было понятно, что испуганный подросток на ее сочувствие мог не рассчитывать. Неудивительно. Насколько Арон знал, и матерью Белонна была такой же — утешить, успокоить, вытереть слезы? Нет, за заботой дети бежали к Терьену. Белонна же, с благой целью избавить отпрыска от страха, скорее могла вручить ему нож и отправить среди ночи в лес, добыть что-нибудь на завтрак.

— Просьба, Тонгил, — с явной неохотой добавила Белонна, — не убивай мальчишку. Терьен успел к нему привязаться. Сам знаешь, каким он становится, когда кто-то из его подопечных дохнет.

— Не убью, — пообещал Арон негромко, и та, кивнув, зашагала прочь.

Когда Арон вновь повернулся к Риену, тот успел пройти стадию бледности и теперь выглядел слегка зеленоватым. Арону невольно вспомнилось отражение мальчишки, оставшееся в его зачарованном зеркале. Тот Риен, из отражения, был слишком горд, чтобы бояться. В том ощущался стальной стержень истинного потомка Первого Императора. Забавно. То отражение было мечтой вот этого перепуганного Риена когда-нибудь стать таким? Или все же отражением того, каким он действительно должен был стать? Мог стать однажды?

— Ну рассказывай, — велел Арон. — Почему решил украсть мой артефакт, как выбрался, как встретил Белонну с Терьеном. И если окажется, что ты мне в чем-то соврал, мы уже вместе проведаем мои лаборатории.

***

Риена, по некоторому размышлению, Арон оставил там же, где нашел. Раз Терьен так к нему привязался, то может и дальше его опекать, Арон же никакой пользы для себя лично в юном Темном не видел. Пусть будет благодарен уже за то, что Арон никак его не наказал за вторжение в свои покои.

Рассказ Риена оказался долгим, подробным и хорошо совпадающим с теми частицами мозаики, которые Арону уже были известны, хотя существование живого Золотого Змея оказалось большим сюрпризом. Единственное, что Арон мог сделать для этого таинственного Энды, так сообщить магам Империи, что все Золотые Змеи находятся под покровительством короны и любой, причинивший им вред, будет считаться государственным преступником — с неизбежной смертной казнью и полной конфискацией имущества.