Деревянный венец. Том 2 (СИ)

Опустив руку с жезлом Солнечного, Арон внимательно оглядел поле. Все проклятые скелеты превратились в пепел, как и должны были.

Теперь — призыв эмеаля Воздуха.

Над полем закружил вихрь, расширяя воронку, захватывая пепел, поднимая его все выше и выше.

Часть пепла осядет в облаках и выпадет с дождем, часть разнесется по дальним землям. А здесь, на поле старой битвы, вновь поднимется высокая трава и обретет дом мелкое степное зверье.

Какие-то из этих скелетов принадлежали предкам Кирка, так что обещание, данное южанину, Арон, наконец, выполнил.

Незадолго до этого выполнил он и то, о чем договорился с духами Великой Степи — нашел в Южных Княжествах попавших в рабство кочевников и выкупил их, причем выкупил в два раза больше, чем обещал. По договору с духами ему следовало освободить семьсот четыре человека, но на плантациях князя Инрода, куда Арон явился, рабов-кочевников оказалось почти полторы тысячи и ему не захотелось выбирать, кто из несчастных вернется домой, а кто останется и умрет на чужбине. Не такой это выбор, который легко сделать.

Теперь осталось еще одно дело, которое он давно задумал. Оно к долгам отношения не имело.

* * *

— Почтенный асэх Иллир, — Арон склонил голову в приветствии и пожилой жрец поклонился в ответ.

— Господин Тонгил. Или мне следует сказать "Ваше Величество"?

— Нет, не следует. Коронации пока не было, — Арон прошел внутрь храма, с любопытством оглядываясь по сторонам. За прошедшие полгода ничего здесь не изменилось, как не изменился и сам жрец, самому же Арону казалось, будто прошла целая вечность.

Немногие прихожане храма Многоликого или игнорировали его, или, если оборачивались, лишь безучастно скользили взглядом. Радога была далеко от столицы, здесь будущего императора в лицо не знали.

Жрец провел Арона в то же самое помещение, где они беседовали в начале осени. Только теперь окно было закрыто, и сквозь стекло Арон видел покрытые снегом кусты и беседки, а чуть вдали — застывший пруд.

— Вы ведь узнали меня? — спросил Арон и жрец чуть улыбнулся.

— Конечно, тарэс Тибор Цинт. Отпечаток души поменять куда сложнее, чем внешность.

— Именно поэтому я к вам и пришел. Вы единственный жрец, который видел меня сразу после воскрешения. Вы сказали тогда, что моя душа разделена на две половины, одна из которых черная…

— Все так.

— А сейчас? Что вы видите в моей душе сейчас?

Жрец подошел к своему креслу, сел, откинулся на спинку, сцепил пальцы на груди и долгое время молча смотрел на Арона.

— Душа стала цельной, — наконец сказал он. — Ровного серого цвета.

Арон кивнул — это было ожидаемо.

— Какой оттенок серого? Ближе к светлому или темному?

— К темному.

Вот как…

Хотя это тоже было ожидаемо. Неприятно, но ожидаемо. Оставалась только неясна ситуация с Прежним. Но как спросить таким образом, чтобы не выдать лишнего, того, что жрец не знает и что может оказаться уязвимым местом Арона?

— Асэх Иллир, вам известна суть моего испытания в храме Великой Триады? — начал Арон издалека.

— Нет, но из того, что я видел тогда и вижу сейчас, я могу сделать некоторые выводы, — мягко проговорил жрец.

— Вы могли бы этими выводами со мной поделиться?

В узких черных глазах жреца мелькнула добродушная насмешка. Предосторожность Арона он прекрасно понял, но никак не прокомментировал.

— Мог бы, отчего нет. Когда я сказал вам про двойство вашей души, черной наполовину, вы не удивились, не начали задавать мне вопросы. Значит, понимали, в чем дело. А двойство души, господин Тонгил, бывает только в случае одержимости. Стало быть, вы знали о том, что делите свое тело с душой призрака.

Арон молча скрестил руки на груди и жрец мягко улыбнулся.

— Экзорцизм в мои обязанности не входит, господин Тонгил, так что заострять внимание на этом моменте я не стал. И, судя по тому, что я сейчас вижу, проблема с одержимостью разрешилась благополучно. Душа призрака слилась с вашей собственной, верно?

Арон неопределенно пожал плечами. Жрец был почти прав — только вот призраком, которым был одержим Прежний Тонгил, являлся он сам и осознавать это было неприятно.

— Есть… некоторая проблема, — заговорил он наконец. — Слияние, о котором вы упомянули, действительно произошло и должно было стать абсолютным. Однако я до сих пор слышу у себя в голове голос… как вы сказали, "призрака". Не эхо былой личности, что было бы как-то объяснимо, а его полноценное разумное присутствие.

Жрец вновь уставился на Арона и в этот раз изучал его куда дольше.

— Нет, — произнес наконец. — Никаких намеков на двойственность или одержимость нет. Сейчас ни один жрец, не видевший вас прежде, не смог бы догадаться о произошедшем.

— Тогда как такое может быть?

Жрец потер подбородок.

— Могу предложить вам одно объяснение, — произнес задумчиво. — Хотя я ни в коем разе не утверждаю, что оно верное…

— Поделитесь.

— Сперва скажите — вы хотели этого слияния? Или же желали избежать его?

— Желал избежать, — отозвался Арон без колебаний.

Жрец кивнул.