Деревня

Скинув крючок с двери, Ольга со спутниками забежала в сторожку и замерла в темноте. В избушке было лишь слабое мерцание луны сквозь два небольших окна. Все тяжело дышали. Через несколько секунд Ольга подошла к двери и, нащупав засов, задвинула его. Стало немного спокойнее. Волки перед человеческим убежищем сбавили темп и остановились в чаще. Через несколько минут над тайгой разнесся разочарованный вой.

В сторожке пахло мышиным пометом и немного керосином. Ничего не разглядеть, все стояли на своих местах и не двигались.

– Это охотничья избушка, − сказал через несколько минут Матвей. − Мне о ней местные рассказывали. Давайте поищем спички, обычно охотники оставляют спички, керосин и немного еды.

Все одновременно начали шарить в темноте по стенам.

– Нашел! − тихо сказал Матвей и чиркнул спичкой. Проведя горящей спичкой вокруг себя, осветив на полке керосиновую лампу, спросил:

– Как зажечь этот чудный аппарат?

– Давай я, − сказала Вика, бывавшая у бабушки в гостях, которая жила в костромской глубинке. − Я сталкивалась с такими фонариками, − и, сняв стекольную колбу, вытащила провалившийся фитиль из разреза лампы. Через минуту единственную комнату сторожки озарил слабый желтоватый свет.

Осмотрелись. Половицы частично прогнили и продырявились, так как мыши уже поработали над ними. Небольшая печка, немного дров, три прибитых к стене полки, на которых лежали оставленные прежними гостями чай, соль, сахар в пачках. На полу валялись газеты, журналы «Охотничье хозяйство», «Здоровье», «Крестьянка». К потолку избушки были подвешены два холщовых мешка сухарей, в углу стояло ведро с водой, за печкой лежали синее одеяло, грязный ватный матрас с подушкой.

На маленьком грубо сколоченном столе стояли обитые стаканы, эмалированный чайник с осыпавшейся краской, банка из-под кильки для окурков.

Вика подошла к окну и посмотрела на улицу. Ее передернуло. Вытирая испарину со лба, она тихо прошептала:

– Они снаружи, окружили дом, их много, стая или две. Помолчав, добавила: − Стоят и пялятся на дом!

– Хоть три стаи, − ответил осмелевший Матвей. − Они волки, а не медведи, дверь не вырвут. Пусть стоят, хоть до утра пялятся, уйдут когда-нибудь, а мы пока чаю попьем, и пошел к печке разводить огонь.

Ольга прислушивалась: что-то или кто-то ходило вокруг домика, тяжело переваливаясь. Не волки, не порывы ветра, не шум леса, это явно было что-то живое, крупное и… хромое?

– Слышишь? − спросила Ольга, обращаясь к Вике. Та тоже замерла, прислушиваясь к грузным звукам вокруг избушки. Они, казалось, усиливались. Это подходило ближе к дому и громко дышало или хрипело.

– Слышу, − шепотом сказала она и, уже обращаясь к Матвею, − перестань шуршать, прислушайся!

Матвей положил дрова на пол и замер, стоя на коленях.

Вдруг что-то бухнуло сверху. И тут же крышу начали ломать и дробить. Вниз полетели щепки, и посыпалась сухая глина. Девчонки завизжали, Матвей остался стоять на коленях и лишь поднял голову, глядя на хлипкую крышу сторожки.

– Это какое-то светопредставление! − сказал впавший в очередной транс безразличия и смиренности Матвей. Его жевательные мышцы вдруг отказались держать нижнюю челюсть, и она отвисла как ковш.

Девчонки продолжали кричать. Существо наверху, казалось, удвоило силы. Избушка зашаталась и заскрипела.

Вдруг раздался свист. Существо на крыше затихло. Повторный свист, в котором поменялась тональность. Существо спрыгнуло вниз, напоследок качнув избушку, и по звукам начало удаляться в лес. Сколько не двигались люди, стоявшие внутри сторожки, никто не знал. Казалось, что прошла вечность, когда Вика выглянула в окно. Никого, только луна замерла в небе, будто внимательно наблюдала за происходящим на земле…

С утра в дверь сторожки постучали. Измученные Вика, Оля и Матвей лежали на полу в каком-то странном полуоцепенении-полусне.

– Кто там? − резко спросила Вика, протирая глаза.

– Яков, открывайте! − сказал тяжелым голосом глава поселения.

Скрипнула дверь, и Яков молча осмотрел всех светлыми, но холодными глазами. Прошел в сторожку и налил себе холодного чаю. Я смотрю, вы осмотрелись, заварку нашли. Тут же состоялся неприятный разговор, в ходе которого Яков всячески упрекал ребят в «самодеятельности» и «безобразии».

– Взять бы ремень и выпороть! − говорил он, перевязывая ногу Вики. Все наперебой рассказывали о страшном звере, прыгнувшем на крышу. Яков поднял голову, посмотрел наверх и сказал: − Какой такой непонятный зверь? Понятный, это мишка пришел на шум, волков отогнал и начал баловаться.

– А кто свистел и волками управлял, да и этим мишкой? − допытывалась на обратном пути Вика, вися на плече Якова.

– Вы бы дома сидели, здоровья набирались, а не шастали в лесу, вот бы вам и не мерещилось ничего! А то заперлись в ночную тайгу, тут и бывалый охотник дрогнет. Это в последний раз. Отвезу на станцию! − серьезно предупредил Яков.

Глава XIV