Деревня Малюткино

– Теперь надо немного подождать, чтобы тесто поднялось. Если тесто не поднимется, пирожки будут твёрдые и невкусные, – сказала баба Тася и прикрыла пирожки полотенцем.

Папа с дедушкой пришли из бани, когда Маша сидела за столом и пила чай с пончиками с вареньем, которые только что напекла бабушка.

– Ох и пар сегодня в бане был! – сказал папа. – Давненько я такого не видывал!

– Это, точно! – подтвердил дед Гоша. – А веники просто сами летали! Напарились от души! Я помолодел лет на десять!

– Это вам банник помогал, – сказала Маша. – Его Мухлей зовут.

– А что? – засмеялся дедушка. – Может и банник.

– Мультиков насмотрелась про домовёнка Кузю? – папа потрепал по голове дочку.

– Нет, папа. Домовые в доме живут, а банники в бане!

– Правильно говоришь, моё золотко! Книги, наверное, ей читаете? – спросила бабушка.

– Конечно, читаем, да она уже и сама по слогам может читать, – похвастался папа.

– Умница моя! А теперь самое время чайку попить, – сказала бабушка, ставя на стол самовар и тарелки с пирожками и пончиками.

– Ах ты моя хозяюшка, всё успеваешь: и спеть и постряпать! – обрадовался дед Гоша.

– Да мне Маша помогла, – улыбнулась бабушка, – без неё я бы не успела.

Самовар на столе пыхтел, чайник посвистывал, за открытым окном в бездонной звёздной черноте стрекотали сверчки. Всё слилось в один убаюкивающий сонный шум, и Маша мгновенно уснула, держа в руке недоеденный пончик.

Утром она проснулась оттого, что солнечный лучик трогал её реснички, пытаясь заглянуть в глаза. Маша соскочила с постели и засмеялась.

– Ты чего так рано проснулась? – удивилась бабушка. – Ещё можно поспать.

– Меня солнышко разбудило.

– Ну, раз само солнышко разбудило, значит, оно что-то тебе показать хочет, – таинственно сказала баба Тася.

– А что? – шёпотом спросила Маша.

– Этого я не знаю, – тоже шёпотом ответила бабушка. – Оно каждому разное показывает. Мне песенную радость в каждом цветке, птичке или облачке…

– А мне?– спросила Маша.

– Тебе что-то другое. Да ты сама это поймёшь, когда петь захочешь или интересно и радостно жить станет.

– Бабушка, можно я тогда пойду к солнышку?

– Можно. У нас в деревне всё можно. Одевайся, выпей молока с хлебом, и беги к солнышку, узнавать его секреты.

Маша выпила молоко, сунула в карман кусок хлеба и выскочила на крыльцо.

Из-под крыльца вылезла собака Жулька и радостно завиляла хвостом.

– Здравствуй, Жулька, – погладила Маша собаку по голове, – тебя тоже солнышко разбудило?

– Гав, – весело гавкнула Жулька.

– Тогда пойдём вместе, узнавать его секреты.

Маша побежала по дорожке через огород, Жулька, весело подпрыгивая, за ней. Они вышли через огородную калитку, и подошли к бане. Жулька сразу нашла чей-то след и, бросив Машу, побежала, уткнув нос в землю, вверх по ручью.

Маша открыла дверь и заглянула в баню.

– Эй! Мухля! Ты здесь? – спросила она.

– Ну, чего кричишь? Баннику спать мешаешь, – проворчал Мухля с верхней полки.

– Так уже солнце взошло, – сказала Маша. – Вставать пора.

– Рабочему баннику спать не мешай! – строго сказал Мухля. – Я, знаешь, как умаялся, пока твоего папу мыл! Заслужил отдых!

– Извини, – сказала Маша. – Я вчера сказала папе, что ты его мыл, но он, по-моему, не поверил.

– Как всегда! Моешь, стараешься, а никто в тебя не верит, – Мухля сел на полке.

– Я верю, – тихо сказала Маша.

– Ну и верь! Сон перебила, – пробурчал человечек. – У тебя поесть, ничего не найдётся?

– Только хлеб.

Маша достала кусок утреннего хлеба, который не съела. Мухля сел на лавку рядом с ней и стал жевать краюху чёрного хлеба.

– Баба Тася пекла, – он понюхал кусок, – на хмелю тесто месила. Вкусно.

– А хмель – это что?

– Растение такое с шишками. На них закваску делают, чтобы тесто поднималось. Я за свои пятьсот лет, что живу в бане, только такой хлеб и люблю. Дрожжи-то недавно придумали, но я их не жалую…

– Так тебе пятьсот лет? – удивилась Маша, она уже умела считать до тысячи.

– А тебе сколько? – спросил Мухля.

– Пять. Но через неделю уже будет шесть!

– Если нас с тобой сравнивать, – почесал затылок Мухля, – то мы с тобой одногодки. Домовые, банники и прочие из нашего рода живут по многу тысяч лет.

– И всё в одной бане?

– Зачем? Все постройки с годами приходят в негодность: стареют, разрушаются, а иногда сгорают. Тогда мы ищем себе новое жильё. Но, чтобы хозяева нравились, чтобы добрые, приветливые были, как твои дедушка с бабушкой, тогда и мы им в хозяйстве помогаем.

– Интересная у тебя жизнь, – вздохнула Маша. – Ты вон сколько живёшь!

– Обыкновенная у меня жизнь, не то, что у тебя, – отозвался Мухля. – ты читать умеешь, а я за пятьсот лет так и не научился. А у нас никто не умеет читать, даже домовой, хоть и живёт в доме.

– А хочешь, я тебя читать научу?

– Учи! – согласился Мухля. – Я буду первый читающий банник в деревне!

Маша побежала в дом, там, в рюкзаке, у неё лежал букварь. Его мама положила, чтобы Маша за лето буквы не забыла.

Маша и Мухля сели на берегу ручья и открыли книгу.

– Это буква А, – сказала Маша, – С неё начинаются слова АИСТ, АРБУЗ. Знаешь, что такое арбуз?

– А то! Деда Гоша в теплице их садит.