Деревня «Нюркин луг», или тайна печатной машинки

Мельник, рыча, скинул руку и снова дернулся на помощь. И снова охотник остановил его, крикнув:

— Стой, говорю! Тяжёлый! И её не вытащищь, и сам увязнешь. Ветку ломай! А ты на спину ляг и не дергайся, — добавил он уже для Дарëны.

Выйдя из оцепенения, Тимофей огляделся по сторонам, искал глазами дерево, подходящее по длине и диаметру.

— Мааамочкиии, — запищала Дарья, разводила руками зелёную муть и пыталась выбраться. — Затягивает! Мамочкиии!

Позади раздался треск. Тимофей едва ли не с корнем выдернул самое длинное молодое деревце и бросил по направлению к рыжей.

— Хватайся!

Дарëна тянулась руками к веткам, но те, до которых могла достать, были слишком тонкими. Обрывая листья, она упорно пыталась ухватиться, но ничего не выходило. Толкая вперёд тоненький ствол, Тим лег на землю, сам перепачкался в грязи и начал увязать в трясине.

— Вылезай. Не поможет, — ровным голосом скомандовал Себастьян. — Будем настил делать.

И, вооружившись топором, быстро принялся срезать оставшийся вокруг молодняк. Как назло, рядом были либо прутики, либо вековые столбы.

К животу подступала паника. Животные уже в два горла визжали, чем только усугубляли положение. Даша плакала, барахталась, забыв обо всех советах, и погружалась всё глубже. Я пару раз попыталась пройти к ней, но трясина засасывала, стоило на неё ступить хотя бы шаг.

— Отойди, — скомандовал охотник.

Я отошла назад, а он бросил охапку веток в болото. Следом, Тимофей притащил охапку побольше, и в сторону Даши теперь был сооружен хлипкий мостик.

Себастьян проверил ногой его надежность, качнул головой и улегся сверху. Проворно начал продвигаться вперёд, но ветки не выдерживали под тяжестью его тела, погружались, отчего затея казалась провальной, а спасение Даши — невозможным.

— Давайте, я попробую, — дрожащим голосом предложила я, когда мужчина обреченно выбрался на твердую почву. — Я легче. Давление меньше. Должно сработать.

Оба посмотрели сперва на меня, потом друг на друга, и охотник кивнул.

— Давай. Будем за ноги держать.

Я быстро улеглась на настил. Повторяя движения мужчины, по-пластунски пробиралась к перепуганной до полусмерти рыжуле. Чем ближе подползала, тем сильнее опускались подо мной ветки. Но, ощущая крепкие пальцы на своих щиколотках, я немного успокоилась. Чего нельзя было сказать о Даше, которой мутная жижа доходила до самой шеи.

Ветки кончились. Нависнув над ними, я ощущала холодную воду и запах гниющей воды. Протянула Даше прут.

— Держись!

Она ухватилась за деревяшку, несколько раз подтянулась и смогла ухватиться за протянутую мной руку. Холодные пальцы коснулись моей ладони. Я сжала их так сильно, как только могла, и крикнула:

— Тяните! Тяните, скорее!

Цепочка из людей активировалась. Репка, мать её. Звери орали. Тим держал охотника, тот — меня. Что было сил, я сама тянула рыжую на себя. Мы с ней смотрели друг на друга, не отрывая испуганного взгляда. Едва она коснулась грудью веток, уцепилась второй рукой за них и активно помогала мне и тем двоим, что тащили сзади.

— Мать мою волшебницу! — тяжело выдохнула я и откатилась на спину рядом с Дарëной. — Я уж думала, не вытащим.

— Я тоже, — прошептала она, так же лежа на земле.

— Ты зачем туда поперлась? — спросил её сердито охотник. — Не видела, что болото там?

— Не видела. Я за черникой побежала. Откуда мне знать, что тут такое.

— Знать не надо. А думать иногда полезно. Я же сказал — Истоп. Или думаешь, почему так назвали деревню?

Даша села, виновато пожала плечами.

— Значит, ввожу новое правило. Идем друг за другом и сходим с тропы только когда позволю. Все уяснили?

Мы синхронно закивали. Включая хряка и козла. Охотник перевел взгляд на них.

— А вы, выходит, говорящие?

Боян замер, а хряк наклонил голову и пробубнил:

— Выходит, так.

— Ты только не пугайся! — поспешила я успокоить охотника после такой новости. — Они обычные, просто так вышло, что…

— А чего комедию ломали? Ну говорящие и говорящие, — он поднялся на ноги, стряхнул с себя грязь, насколько было возможно. — Ладно. Идем дальше. До деревни чуть-чуть осталось. Там и отдохнëм.

И, как ни в чем не бывало взял кобылу под узцы и повел нас в Истоп одному ему понятной тропой.

Глава 14 Истоп

В деревне царило странное оживление. Звучала музыка, а люди то и дело перемещались. Сама деревня была существенно меньше предыдущей и заметно беднее. Одежды на жителях были простые донельзя, обуви не было практически ни у кого. Но лица были радостными.

Дарëна с завороженной улыбкой нырнула в толпу, зацепила за рукав какую-то женщину и принялась о чём-то расспрашивать. Обе улыбались. Даша показала на нас рукой. Женщина улыбнулась и нам, кивнула рыжуле и махнула рукой куда-то в сторону, после чего подруга обняла её, радостно подбежала к нам.

— Я договорилась насчет ночлега. Та добрая женщина обещала разместить нас всех у себя на сеновале.

— Вот так просто? — усомнился охотник.

— Ну да. Почему нет? И ещё, нас пригласили на свадьбу.

Свадьба. Вот почему центр деревни украшен столбами, увитыми доверху цветочными гирляндами, а чуть дальше виднеется вереница столов.