Дэрил II (СИ)

В Александрии хватало умельцев, занявшихся производством алкогольных напитков: гнали самогон, делали пиво, вино; из самогона – различные настойки. И каждый сегодняшний гость предпочитал что-то своё, стол ломился не только от вкусной еды, но и разнообразия алкоголя.

Зардевшаяся от близко сидящего Дэрила Валери вдруг замерла, тянувшись к салату, и удивлённо посмотрела в сторону двери, услышав стук.

- Кто там ещё может быть?

- Ты кого-то ещё звала?

- Может, Аарон всё-таки?

Только брат – Майкл – довольно улыбнулся. Валери открыла нежданному гостю и опешила: на пороге стоял друг её брата – Олден, которого Майкл никак не мог сосватать к своей сестре. «Ты посмотри! Он на все руки мастер: железо, дерево – его всё боится и слушается. И ребёнка нашей Фрэнсис один воспитывает!» - рекламировал брат. «Да не мой он человек!» - возмущалась Валери. «А то есть из кого выбирать в современном мире! Его все обхаживают, а смотрит он на тебя, дура!»

- Добрый вечер, - протянул он милый букетик полевых цветов. – Майкл передал твоё приглашение на ужин, прости, что я немного опоздал. Адам никак не хотел меня отпускать.

Валери вела внутреннюю борьбу: позвать брата и отчитать их обоих или остаться в милом образе, пригласить гостя за стол, но злиться весь вечер его знакам внимания, которые Дэрил неправильно воспримет?

- Спасибо, - приняла подарок девушка, хотя ноздри её гневно раздувались.

- Брат! Наконец-то! Заходи скорее! – подоспел Майкл и снова решил всё за младшую сестру.

Все оживились и шуточно заулюлюкали, увидев Валери с цветами, лишь Дэрил бросил взгляд исподлобья, оценив, как эта молодая девчонка симпатично улыбается, как простой букетик осчастливил её и как от неё веет каким-то теплом. Ему казалось это чем-то отдалённо знакомым, похожим на что-то, что он никак не мог распознать.

*

Дэрил знал, что их называют парой, извинялся перед девушкой за тот ночной курьёз, не догадываясь, что зашёл дальше объятия; но не отмахивался и не отнекивался от шуток друзей так яро, как делал это обычно. «Неужели остепенился?» - шептались они.

- Да что с этими мальчиками не так? – возмущалась Джудит, поправляя волосы и подходя к Дэрилу, курившему на своём крыльце.

- Тебя кто-то обижает? – поинтересовался мужчина.

- Все волосы мне уже издёргали! – жаловался четырнадцатилетний подросток.

- Это нормально, Джуд, - улыбался мужчина. – Просто ты им нравишься.

- Да как же! Что-то я не видела, чтобы ты дёргал кому-то волосы или Ниган Оливии, или маме… кто-нибудь!

- Это только в детстве можно, - хохотнул Дэрил.

Он задумался, когда девочка побежала играть дальше, как выросла Джудит. Он знал её с самого рождения, видел все этапы взросления, сейчас с ней уже заигрывают мальчишки, а совсем скоро её ждёт первое свидание, поцелуй. А у него что? Как никого не было, так и нет. Снова и снова разговоры с этим ангельским ребёнком, ниспосланным не иначе, как открывать людям глаза, заставляли его задуматься о своём образе жизни. «Может быть, пора уже завести семью?» - осторожно подумал он.

*

- Так, давайте сдвинемся, - можно сказать, командовал Майкл, который до этого сидел справа от сестры и напротив Дэрила, а сейчас хотел уступить своё место Олдену. – У нас же как раз одно место свободно. – Вся правая сторона стола заёрзала, все стали пересаживаться.

- Всем добрый вечер, - улыбался Олден, подходя к своему месту.

Женская часть гостей, - кроме Пейдж, которая не участвовала ни в одной из закулисных интриг, - переглядывалась между собой: такой поворот в их план не входил. Дэрил тут же понял, что снова выбор его пал не на ту девушку, что Валери, оказывается, уже занята, и что шутки друзей явно доставляли их паре дискомфорт. Опять он не замечает очевидных вещей. Но пригубив крепкой настойки по рецепту Нигана, ему вдруг захотелось поиграться и подразнить старого друга – Олдена – больно уж приторно он сейчас выглядел.

Гости представляли собой три лагеря: в первом был бойкий женский тыл и делающий вид, будто ничего не понимает или на самом деле не подозревает боец; во втором – активно наступающий Олден и не имеющий поддержки от Валери Майкл; а в третьем – зрители, которые даже не знали, что оказались сегодня на ринге.

- Ну что, - прочистив горло, встал Дэрил, - наконец мы все в сборе, предлагаю поднять тост за прекрасную хозяйку!

Он повернулся первым делом к торопящейся встать вслед за ним Валери, чокнулся своей рюмкой с её бокалом, бросил беглый взгляд на её раскрасневшиеся щёки и повернулся к остальным, звенящим бокалами в центре стола. «Как она умудрилась выжить в таком мире со всей своей скромностью и стеснительностью? - подумалось Дэрилу. – Или это показное?»

Майкл с досадой покосился на сидящего слева от него Олдена, не успевшего проявить инициативу. Брат Валери слышал, как их с Дэрилом сводят в разговорах, поэтому никак не хотел, чтобы этот взрослый мужчина позарился на его сестру, разница в возрасте с которой была десять лет. Да и выглядел он как-то закрыто, не особо общительный, мрачный, вряд ли думающий о семье, - ну точно не пара для Валери.