Держать строй

Понятливо кивнув, воин положил руки на плечи девушке. Выбрав две подходящие дощечки, граф обмотал их полотном, вновь нашел место перелома – баронетта дернулась, но сильный воин удержал ее на месте, – умело совместил сломанную кость, наложил шину из дощечек от запястья до локтевого сгиба на согнутую в локте руку и обмотал полотном, плотно зафиксировав место перелома. Из остатка рулона соорудил косынку, подвесив поврежденную руку. Все это время девушка тихонько поскуливала, облегченно вздохнув лишь после того, как граф окончил перевязку.

– Вот и все, – сказал Эрно. – Берегите руку, леди. Лекарство скоро подействует и уберет боль.

– Спасибо вам, – тихо ответила девушка.

– Извините, забыл представиться – Эрно, граф Альтин.

– Лаура, баронетта Торено.

– А я – Эдгар Торено, – раздался звонкий мальчишеский голосок, и из толпы слуг, отпихивая пытающихся его удержать, выбрался растрепанный парнишка, не получивший ни одной царапины во время крушения. – Баронет. Меня еще Эдгаром-младшим называют, потому что меня как папу зовут, – с детской непосредственностью выложил он и добавил, нахмурив бровки: – А зачем вы Лауру за руку держали? Папа, когда узнает, сильно сердит будет. Он говорит, рано еще, – и вздохнул. – А чего рано, так и не объяснил, хоть я и спрашивал. Смеялся только.

Покраснев, девушка сказала:

– Это мой братишка. Он еще маленький…

Раздался возмущенный голосок мальчика:

– Я – не маленький! У меня уже меч есть!

В подтверждение своих слов он показал искусно вырезанный, лакированный, деревянный меч.

– Вижу, вижу, – рассмеялся Эрно. – Хороший меч. Настоящий, рыцарский.

Спутники графа недоуменно переглянулись. И чего он заливается? Помощь оказал – пора бы и дальше ехать. Или ему баронетта понравилась? Так вроде граф не большой любитель ухаживаний, предпочитает пользоваться услугами борделя. Говорит, что так мороки меньше. Или остепениться решил? Так-то бы давно пора – не мальчик уже, лет немало. У других в его возрасте внуки давно бегают, а то и правнуки. Но все равно странно – граф старый холостяк, женатый на своей работе. И чтоб так… В то, что граф способен влюбиться с первого взгляда, никто из его подчиненных не верил. Особенно недоумевали те, кто был в курсе вампирской сущности графа. Некоторые из них даже задумывались, что интерес Эрно имеет несколько иную направленность, так сказать, гастрономическую… Что было не менее странно – граф всегда был крайне осторожен и никогда не терял голову, используя для этой цели приговоренных к смерти преступников. Впрочем, как и кое-кто из его подчиненных…

– Видишь! – гордо повернулся Эдгар-младший к сестре. Я рыцарь. А ты не верила.

Лаура Торено улыбнулась:

– Верила, верила.

– Вы же не из столицы, верно? Если это не будет бестактностью: могу я спросить – куда вы направляетесь?

– Отец очень за нас беспокоился, когда узнал о вторжении туронских солдат, и отправил нас к своему старому другу. Он хотел и маму отправить, но она решила остаться с отцом…

Девушка тяжело вздохнула – переживала за своих родителей.

– А нам не разрешили! – вновь вмешался Эдгар-младший. Беспокойства сестры он не разделял, по-детски уверенный, что его папа самый сильный и справится со всеми врагами. – Я тоже хотел воевать, но папа сказал, что я должен защищать сестру в дороге. Это из-за нее меня на войну не взяли!

Эрно успокоил расстроенного мальчишку, сказав серьезным тоном:

– Тебе доверили очень важное задание.

Баронет Торено шмыгнул носом, ответил:

– Вот и папа говорил то же самое. Но все равно обидно – я же так хотел на войну попасть!

Эрно потрепал его по голове:

– Успеешь еще – какие твои годы.

– Граф, вы же в столице многих знаете? – спросила баронетта. – Может, и сэра Хогнеда знаете. Это папин друг. Он где-то в центре живет, только мы никак его дом найти не можем. Уже час по улицам кружим.

Эрно задумался. Он действительно многих знал в столице, но в основном либо придворных, либо тех, кто подозревается в совершении преступления. О сэре Хогнеде он не слышал. Обернулся к своим:

– Сэра Хогнеда кто знает?

Спутники главы Тайной Стражи задумались, недоуменно пожимали плечами, вопросительно переглядывались. Они тоже не знали этого рыцаря. Видимо, он вел на редкость добропорядочный образ жизни, если ни разу не попал в поле зрения Тайной Стражи.

Эрно уже повернулся к баронетте, собираясь сообщить о том, что сэра Хогнеда никто из них не знает, и помочь они, к сожалению, не могут, когда сзади раздался неуверенный голос Арвида:

– Сэр, я, кажется, о нем слышал.

Эрно нахмурился. Что значит «кажется»? Они в Тайной Страже работают или еще где?

– Уверен или нет?

Арвид поежился – хмурый голос Эрно Альтина не сулил неуверенному помощнику ничего хорошего.

– Уверен, сэр. Просто не сразу вспомнил. Неделю назад он умер. С лестницы по пьяни скатился и шею себе свернул. Сами понимаете – дело-то житейское, – и не такое случается. Нас только для порядка вызывали. Осмотреть, зафиксировать.

Эрно кивнул. Действительно, в случае смерти дворянина обязательно вызывается представитель Тайной Стражи.

Лаура Торено растерянно сказала:

– Как же так? Что нам теперь делать?