Держава (том первый)

После публикации романа репортёры дежурили у дома в Москве, где жил эту зиму писатель и брали интервью у всех, кого он принимал.

Благодаря им, Сипягин очень экономил на филёрах.

Так из газет читающая Россия узнала, что в начале года Толстого впервые посетил начинающий, но уже известный литератор Горький.

Ирине Аркадьевне это имя ничего не говорило, зато Любовь Владимировна была без ума от его рассказов, потому что автор уверенно входил в моду в студенческой и разночинной среде. И как жена профессора, она обязана его любить.

— Представляешь, Ирочка, пришёл к Толстому, одетый в чёрную косоворотку, штаны навыпуск…

Зашедший на минуту в комнату к дамам Максим Акимович, вставил реплику, услышав последнюю фразу:

— А сам–то Лев Николаевич сидел в валенках на босу ногу, в заплатанных портах и в рубахе без пуговиц, увлечённо подшивая к лаптям лаковые подмётки…

Когда богохульника с позором изгнали, дамы вновь занялись обсуждением встречи на высшем писательском уровне:

— Обычно Лев Николаевич всех критикует, но Горького встретил ласково, и откровенно высказал отрицательное мнение о некоторых его произведениях и похвалил другие… Ирочка, а кто у нас остался–то? Все гении ушли. Майков в 1897 году, на следующий год Полонский, следом Григорович… Появились какая–то Гиппиус, Фёдор Сологуб, Бальмонт и Мережковский… но пишут какой–то ужас. Как же, господа символисты…

Словом, жизнь кипела. «Звёздный дождь» давно потускнул и забылся, вытесненный щедрым изобилием интриг, сплетен и душещипательных историй, бесконечно происходящих в столице и за её пределами.

А тут ещё война англичан с бурами.

Чего–нибудь подобное ожидали, так как Гаагская мирная конференция подтолкнула государства активнее, чем прежде, вооружаться.

— Мировой парадокс, — обсуждали политику братья Рубановы. — Представляешь, Максим, уже несколько моих студентов записались в добровольцы, и едут на край света сражаться с английскими колонизаторами. Да, да. Это их выражение.

— И в армии так же, Георгий. Многие мои офицеры подали рапорта с просьбой послать их в Трансвааль. По академии ещё помню, что буры являются прирождёнными охотниками на львов и антилоп, попадая за пол–версты между глаз жирафу. Живут на фермах, где вокруг растут эвкалипты и мимозы…

— Ну да! А по баобабам лазают обезьяны, — перебил его брат.

— Кто по бабам там лазает? — заинтересовался Максим. — В академии про это ничего не говорили.

— Надоел твой армейский юмор, — пойдём лучше к жёнам.

Их супруги тоже запоем обсуждали данную Богом и газетами тему. Только несколько в другой интерпретации. Преобладал любовный уклон:

— Он так разочаровался в ней, что решил принять благородную смерть в бою и уехал воевать.., — услышали братья, когда вошли в гостиную.

При них женщины не стали досконально обсуждать интересующую их тему — что эти мужчины понимают в безответной любви…

Начавшаяся англо–бурская война всколыхнула всё русское общество, от верхов и до низов.

Сторож Пахомыч, обнявшись с дворником Власычем, горько глядели на пустые бутылки, валявшиеся на столе и, видимо представляя, что выпили их подлые англичане, с бурным негодованием в адрес грабителей горланили: «Трансвааль, Трансва–а–аль, страна-а моя-я, ты вся-я горишь в огне-е…» — один сжимал в свободной руке ржавую берданку, другой — метлу.

Швейцар, смахнув суровую мужскую слезу, аккомпанировал им на балалайке.

В правительстве тоже не дремали. Пока англичане отвлеклись войной, Россия тихонечко, особо не афишируя, «временно» конечно, оккупировала всю Маньчжурию и стала вожделенно облизываться на Корею.

На Дальний Восток направили комиссию, которой предписали, под видом экономического исследования Кореи, изучить её с военно–географической точки зреня, получить концессии у корейского императора и положить начало завладения Кореей. Целая группа предпринимателей и политиков обмозговывала план «временного захвата полуострова», решив для начала основать в Корее частную «деревообрабатывающую компанию Ялу», и под видом рабочих направить туда солдат.

«А когда япошки допетрят, мы их хвать по башке, а станут возмущаться — хвать ещё раз, чтоб глаза у макак совсем окосели… Глядишь, империя приобретёт новую провинцию, а мы — богатые концессии. Ведь Россия обустраивается не только с помощью дипломатии, но и силой оружия».

Не все в правительстве поддерживали эту точку зрения. Догадываясь, какие последствия это может вызвать, военный и морской министры были против неофициального захвата Кореи.

Аким Рубанов, лишённый на месяц увольнительных, всё свободное время, пока однокашники объедались и отсыпались дома, проводил в тире.

Видя, что занимается парень полезным воинским делом, капитан, испросив разрешение у начальника училища, велел фельдфебелю патроны стрелку отпускать, не жалея.

В результате юнкер Рубанов, по умозаключению ротного командира, подстрелил двух зайцев: во–первых, отвлёкся от вредных сочинений сумасшедших гениев, а во–вторых, стал лучшим стрелком в роте. Ну как не поощрить такого орла?

В феврале толстовская эпопея мучений закончилась, и Акиму разрешили отбыть в отпуск до 11 часов вечера.