Держава (том второй)

— Вот навоз жалко! — хохотнул Аким.

— Как нет часового? — ахнул Глеб.

— Дошло! — рассмеялся Аким, слушая, как брат распекает обнаруженного всё–таки караульного.

— Ты где был? Как смел пост покинуть?

— Дык, вашбродь, гренадёрский часовой мне махнул, — указал на соседнее прекрасное монументальное здание в стиле классицизма, — я и побёг к нему, думая, вдруг что случилось… Как его благородие ротмистр учит, взаимовыручка нужна, — смело пялился на юного корнета старослужащий ефрейтор.

— Пехотного подпоручика для него и вовсе не существовало.

— Вот на губу отправлю, узнаешь тогда взаимовыручку, — уже спокойно произнёс Глеб. — Через месяц в запас выйдет, потому и побоку служба, — пояснил брату.

Тот на всё смотрел философски и в действия корнета не вмешивался — пусть «армейского табачку» понюхает.

— Да-а, — только и произнёс старший. — Это тебе не планетой руководить… Между прочим, я тоже учусь, — видя, что брат обидчиво насупился, решил пошутить над собой. — Штудирую книгу «Как управлять миром, чтоб не заметили санитары», — рассмешил Глеба. — А где жить–то устроился? Ведь скоро маменька наведает.

— В шефском доме, — ответил Глеб, махнув куда–то в пространство рукой. — Там квартиры офицеров и шефа полка.

— Ага! Сейчас король Дании Фредерик Восьмой навестит свой дом, чтоб запах из подшефных конюшен понюхать, а потом капусту у Пишкина пойдёт убирать, — развеселил себя и брата Аким: «О-ох! Не к добру весь день смеюсь». — Завтра после дежурства, в гости тебя приглашаю, «ежели, конечно, нас туда пустят…» — подумал Аким. — А сейчас служи, — попрощался с ним.

Вечером, из номера гостиницы, позвонил Бутенёвым. Трубку взяла Натали.

— Здравствуй, Натали, это я, — и в ответ долгое, почти бесконечное, в целую минуту, молчание…

За эту минуту Натали испытала целую гамму чувств — от ненависти до любви.

«Не хочет разговаривать, — Акима бросило в жар, — но и трубку не кладёт».

— Нам надо встретиться и объясниться, — зачастил он, боясь, что она бросит трубку, — здесь служит мой брат… И мы хотели бы завтра прийти к вам. Как отец? И матушка…

«Ни слова о любви, — с трудом сдержала слёзы Натали. — Брат служит… Как отец… Как матушка… И это вместо: Люблю… Люблю… Люблю…»

— Приходите завтра вечером, — неожиданно для себя произнесла она и положила трубку.

«Каким–то механическим голосом сказала… Никаких чувств в душе не осталось. Но пригласила, — улыбнулся он. — Сколько из–за этой Ольги проблем, — вздохнул, мысленно подытожив былое: — Да-а. Слаб человек! — пришёл к парадоксальному выводу. — Особенно в молодости…» — попытался хоть немного оправдать себя.

Семейство Бутенёвых—Кусковых встретило братьев сердечно и по–доброму, сразу же усадив за хлебосольный стол.

Причём Глеб оказался в центре дамского общества. Справа и слева от него расположились Натали и Зинаида Александровна.

Аким сидел в окружении мужчин.

Подполковник Кусков и отставной капитан Бутенёв доброжелательно глядели на бравого подпоручика и его рюмку, по очереди заботясь, чтоб она не пустовала.

Мать Натали руководила застольем, без конца отлучаясь от стола и отдавая распоряжения повару, кухарке и горничной.

«Тяжко ей без лакея Аполлона и мадам Камиллы», — внутренне улыбнувшись, подумал Аким, а вслух произнёс:

— Господа, за встречу тост уже был, а теперь за Веру Алексеевну… Прекрасную женщину и прекрасную мать…

— Садись, прекрасная мать, хватит бегать, — улыбнулся супруге Константин Александрович, — за тебя молодёжь выпить предлагает.

«Какой уважительный молодой человек, — раскрасневшись от удовольствия, подняла бокал с вином Вера Алексеевна, — и чего у них с дочкой произошло… Какая кошка меж ними пробежала?»

«На меня и не глядит, словно и нет меня здесь, — отпила из бокала Натали. — Конечно, об Ольге мечтает».

— Как вам нынче глянулась Москва? — тоже пригубила из бокала тётка Натали, — Всё такая же или есть изменения?

— Конечно, есть, — махнул водку Аким, мимолетно подумав: «что я сейчас по теории учителя Иванова сотворил: чеколдыкнул или морду намочил?» — Раньше нищие на вокзале просили на пропитание, а теперь называют себя босяками и, обращаясь к прохожим, говорят: «Подайте герою Максима Горького…»

— Раньше герои Плевны были, а теперь Максима Горького, — разозлился Бутенёв. — Вот помню, лет двадцать тому, случай был…

Но про «случай» ему рассказать не дали, забросав братьев вопросами о службе.

— Как там Дубасов поживает? — поинтересовался у Акима Кусков.

— Не поверите, Дмитрий Николаевич, стал знаменитостью… Даже в газете про него напечатали…

— И что же за подвиг он совершил? — полюбопытствовал Бутенёв.

— В день закрытия, развалил летний ресторан «Буфф», — запил водкой ответ Рубанов.

— Бу–а–а, — заржал отставной капитан. — А вот у нас в полку однажды…

— Продвигается по карьерной лестнице казусов… От флюгера к «Буффу», — перебил отставника Кусков.

— Чувствуется воспитание командира, — хихикнув, «польстила» подполковнику супруга.

— Это я любимую вазу её недавно расколол, — зашептал подпоручику Кусков. — Простить не может… По ночам снится, говорит. Как чего случайно расколешь, это, оказывается, любимая вещь.