Держи меня крепче

– Но эти вещи не определяют меня. Это то, чего я достигла. А что касается моих родных… – судорожно выдохнула Ава. – Они не видят ту версию меня, которая оказалась неудачницей в отношениях. Точнее, теперь видят, потому что я вынуждаю их. Потому что мой своеобразный характер стал еще более неприветливым, чем обычно, и им приходится ходить вокруг меня на цыпочках.

– Никто не ходит вокруг тебя на цыпочках.

– Все ходят вокруг меня на цыпочках, – упрямо повторила она. – Джейден сказал мне о том, что собирается делать предложение Лиле, постфактум. И потом, когда они объявили о помолвке, они оба смотрели на меня, ожидая моей реакции. – Ава вздохнула и покачала головой. – Поверь мне. Я знаю, как изменилось поведение моих родных.

– А как насчет твоего собственного поведения? Я не говорю об угрюмости – с этим мы сталкивались и раньше и любили тебя за это. Я хочу сказать, что ты стала очень неуверенным в себе человеком. Ты перестала доверять себе. Это не похоже на тебя. Ты была самой самоуверенной особой из всех, кого я знал.

– О нет, я просто притворялась. Я была слишком сильно влюблена в тебя, чтобы показывать тебе свою неуверенность.

– Ты… Ты была влюблена в меня?

На ее лице появилась улыбка, которой он никогда прежде не видел. Робкая, застенчивая, соблазнительная. Что за удивительное сочетание? Или это описание свидетельствовало о том, что он был полностью покорен ею?

– Не притворяйся, что ты не знал.

– Но я не знал. Поверь мне. Иначе…

– Иначе что? Ты бы поцеловал меня? Запаниковал? Уехал? И оставался вдалеке от дома долгие семь лет?

– Это несправедливо.

– Но это так.

– Я уехал не из-за того, что произошло между нами.

– Но это повлияло на твое решение.

Она взяла свою чашку с чаем и обхватила ее руками. И Ноа показалось, словно она сжала в ладонях и его сердце.

– Хотя, конечно, ты не дашь себе шанса разобраться в настоящих причинах твоего отъезда.

– Я уже разобрался.

– Правда?

Ноа пристально посмотрел на Аву. Он приехал сюда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, поэтому решил терпеть ее выпады. Но это не значило, что ему хотелось снова копаться в прошлом.

Потому что прошедшие две недели он только этим и занимался.

Благодаря Аве.

Она напомнила ему, что его отец был всего лишь человеком. Не идеальным и с правом на ошибку.

Но теперь Ноа осознал кое-что еще. Семь лет назад он проигнорировал тот факт, что его отношения с Авой развивались по другому сценарию, не такому, как у отца. Потому что испугался. Он испугался желаний, которые она пробуждала в нем, заставляя мечтать о будущем.

Ноа решил, что не создан для серьезных отношений, поэтому и сбежал.

– А как ты догадалась? – тихо спросил он.

– Потому что мы «что-то», – просто ответила она. – И ты рассказал мне о том, что думал по поводу личной жизни отца. А также о своей матери.

– То, что произошло между мной и Тифф… потрясло меня, – немного погодя заговорил Ноа.

– Почему?

– Потому что я влюбился. Быстро. По глупости.

– Такое случается со всеми нами.

– Но такое не должно было случиться со мной. Особенно после того, что я видел в жизни своего отца… – Ноа замолчал, а потом тяжело вздохнул. – Наш роман с Тифф больше напоминал девятый вал.

– Ваши отношения развивались быстро, как у твоего отца. А потом последовала измена…

– А потом ты. Наш поцелуй случился так быстро после произошедшего с Тифф…

– И ты подумал, что становишься таким же, как твой отец?

Ноа коротко кивнул.

– Поэтому я и уехал. А еще называл слабым своего отца.

– Ни ты, ни он не слабые. Ноа, вам обоим пришлось нелегко. Но от некоторых вещей невозможно убежать. Как бы далеко ты ни уехал, страх, боль… они останутся с тобой.

– Говоришь, исходя из собственного опыта?

– Ага. Я долго не могла прийти в себя. Но как бы я ни старалась, я не могу собрать разбитые куски в одно целое. Я остаюсь прежней, – печально улыбнулась Ава, – но некоторые части меня утеряны.

– Это он похитил их.

Она покачала головой, а потом поставила чашку на стол и села, прижав колени к груди. В этой позе она казалась такой беззащитной.

Ноа встал, отодвинул чашку в сторону и сел на стол напротив Авы.

– Что ты скрываешь от меня?

Она снова покачала головой, и отчаяние, даже страх сделали тон его голоса более настойчивым.

– Ава, я не смогу тебе помочь, если не узнаю, в чем дело.

– Ноа, ты все прекрасно знаешь. Я уже говорила тебе, – судорожно вздохнула она. – Он ничего не похищал. Он просто увидел то, чего не смогла увидеть я. Что я… слишком большое бремя, чтобы любить меня.

Глава 19

– Глупости, – решительно заявил Ноа.

Но если она была достойна любви, почему ее бросил Мило? И почему не остался Ноа?

– Я не расстраиваюсь по этому поводу, – бросила Ава, которой надоело жалеть себя. – Я рада, что узнала себя и научилась трезво оценивать свои шансы.