Держи меня крепче

– Сегодняшний день выдался нелегким для некоторых из нас. Особенно для некоторых из свиты молодоженов. – Ава широко распахнула глаза и покачала головой, глядя на него. – И я не стыжусь признаться, что я один из таких людей.

Ноа сошел со сцены и направился в толпу. Его охватило волнение, ведь что могло быть более ужасным, чем признаваться в своих чувствах на глазах у более чем ста человек.

– Видите ли, я долгое время боялся влюбиться и придумывал множество отговорок.

Он на секунду задержался взглядом на Тифф и кивнул ей. А потом повернулся в сторону отца и слегка улыбнулся.

– На самом деле я боялся, что мне сделают больно. Но еще больше меня ужасали сами чувства, глубокие, настоящие. Поэтому я убегал от них.

Теперь Ноа снова не сводил глаз с Авы.

– Но мне надоело бегать. Аваланч, благодаря тебе мне захотелось остановиться. Ты всегда имела такую власть надо мной.

Он набрал в легкие побольше воздуха и, повернувшись к музыкантам, кивнул.

– И сейчас я собираюсь выиграть все очки, чтобы доказать тебе это, – сказал он, и в зале заиграла музыка.

Он был ужасным танцором и еще более ужасным певцом. Но его выступление стоило тысячи очков, необходимых для победы в этой игре.

Ава кусала губы, сдерживая смех, и впервые за последний год не обращала внимания на бросаемые на нее взгляды окружающих.

Ноа подошел к ней, обнял и, покружив ее, прижал к себе. Песня закончилась, и его лицо расплылось в улыбке, но Ава заметила, как он нервничал.

– Тысяча очков, – выдохнула она. – Ты выиграл честно и справедливо.

– Правда? – просиял Ноа. – Здорово.

– О да. Особенно если учесть, что твое выступление записали на видео.

– Я знал, что мне придется пожалеть, – со стоном выдавил он.

– Не надо, – успокоила его Ава. – Это было… Хотя лучше я покажу тебе.

Она притянула его к себе и поцеловала под громкие аплодисменты и радостные возгласы своих родных. Но потом, не желая устраивать для них шоу, они и так достаточно насмотрелись, она быстро отстранилась от Ноа и поклонилась окружающим в знак признательности.

– Может, пойдем куда-нибудь, поговорим? – предложил Ноа, отдавая микрофон.

– Давай.

Они вышли на балкон с видом на виноградник, купавшийся в теплых лучах катившегося к горизонту солнца. Все было буквально пронизано романтикой и казалось идеальной декорацией для признаний в любви.

– Тебе правда понравилось?

– Очень. Но я до сих пор не поняла, зачем ты это сделал.

– Ты прекрасно знаешь зачем. Черт, да не осталось ни одного человека в этом зале, который бы не понял, что к чему.

– Да уж. Сегодняшний день выдался интересным.

– Что навело тебя на такие мысли?

– Можешь обойтись без сарказма? – тихо рассмеялась Ава. – Я хотела сказать, что мне было нелегко снова оказаться на свадьбе. Я не могла расслабиться, пока Джейдена и Лилу не объявили мужем и женой.

– Хочешь сказать, что он бросил тебя как раз перед тем, как вы обменялись клятвами?

– Да.

Ноа громко чертыхнулся.

– Сейчас мне намного легче вспоминать то, что случилось тогда. Может, потому, что я выговорилась наконец. А может, все благодаря тебе.

Она потянулась к нему и взяла его за руку.

– Если бы не ты, сегодняшний день был бы намного тяжелее. Ты не смотрел на меня с жалостью. Ты видел меня, какая я есть… И ты даже не представляешь, что это значит для меня. Когда мне становилось дурно и я начинала задыхаться, я тут же искала взглядом тебя. И даже когда ты не смотрел в мою сторону, мне становилось легче.

– Что ты хочешь этим сказать? – сжал ее руку Ноа.

– Я люблю тебя, – выдохнула Ава. – Не так, как я любила тебя, когда была глупым подростком, но…

Он не дал ей договорить, завладев ее губами. И Ава позволила себе насладиться его поцелуем. Хотя бы на миг.

– Я люблю тебя, – сказал Ноа.

– Знаю. – Она обняла его за талию и, положив голову ему на грудь, закрыла глаза. А потом отстранилась и сделала шаг назад, остановив его, когда он хотел притянуть ее обратно. – Ты думаешь, что любишь меня.

– Думаю? – нахмурился Ноа. – Нет, я знаю это.

– Ладно, наверное, я неправильно выразилась. Я хотела сказать, что то, что ты чувствуешь ко мне, возможно…

– Это любовь, – перебил ее Ноа. – Я люблю тебя.

– Ноа, ты не можешь любить меня. Я разбита на куски… Я не чувствую себя полноценной.

– Но я все равно здесь, предлагаю тебе свою любовь.

– Вместе с обязательствами?

– Да.

– Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя обязанным говорить это.

– Ава, я хочу серьезных отношений с тобой. Хочу остепениться, построить дом, обзавестись семьей. С тобой.

– Почему же ты ничего не сказал мне в тот вечер?

– Потому что я сомневался в себе. Я подумал, что ты заслуживаешь лучшего.

– Наверное, ты забыл, как говорил мне, что я не идеальна. А раз я не идеальна, с чего ты взял, что ты должен быть идеальным для меня? Я хочу быть с тобой. Но пойми… Когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу только женщину, которую бросили на собственной свадьбе.

– Тогда смотри на себя моими глазами. Глазами человека, который любит тебя.

Ноа подошел ближе к ней и взял ее за руки.

– Придется.

– Ава, он не любил тебя. Не так, как я.