Держи меня крепче

– Да. И потому, что после случившегося ты считаешь, что с тобой что-то не так.

– Кто тебе сказал? – вскинулась Ава.

– Дошли слухи.

– Это был Ноа.

– Вообще-то, я услышал это от мамы с папой. А вот они от Ноа.

– Мне не следовало делиться с ним.

– Я рад, что ты поделилась. Мы все рады. Иначе у нас не было бы шанса сказать тебе, что ты ошибаешься, если думаешь, что это правда.

У нее задрожали губы.

– Но это правда.

– Ава…

– Нет, Джейден. Мило сказал мне…

– Мило – эгоист. Он всегда знал, что ты слишком хороша для него, но каким-то образом заставил тебя поверить, что все наоборот.

Ава растерянно заморгала.

– Я не знаю… Я не знаю, что сказать.

– Не надо ничего говорить. Просто поверь.

Если они все считали Мило недостойным ее, почему же они молчали?

– Ты не стала бы нас слушать, если бы мы сказали тебе. Ава, я знаю тебя всю твою жизнь. И я знаю, как работают твои мозги.

– Жаль, что ты не сказал. Мне не пришлось бы так сильно страдать.

– Я буду жалеть об этом все время, – вздохнул Джейден. – Я знаю, что такое влюбиться, когда ты молод. Думаю, для тебя все было еще хуже, потому что ты решительно настроилась доказать, что тот поцелуй, за которым я застал вас с Ноа, ничего не значил.

– Что происходит? – потрясенно посмотрела на него Ава. – Ты собираешься рассказать мне все, о чем думал?

– Нет. Я просто поднимаю коврик, под который мы замели все наши умозаключения. Если что-то из того, что я сказал тебе сегодня, неправда, тогда, безусловно, забудь об этом. Но мне всегда казалось, что ты сама придешь к пониманию, что нет смысла жалеть себя.

– Может, ты и прав. Но, черт подери, жених бросил меня у алтаря. Разве я не имею права пожалеть себя?

– Конечно, можешь. И ты жалеешь. Но если ты позволила этому помешать вашим отношениям с Ноа, – Джейден закатил глаза, – тогда, может быть, с тобой точно не все в порядке.

Теперь настала очередь Авы закатывать глаза.

– Мой невероятно деликатный братец.

– Моя сумасшедшая, но расчудесная младшая сестра. – Он поцеловал ее в щеку и поднялся на ноги. – А теперь поразмышляй о своих грехах, а потом возвращайся в дом и позволь маме с папой повторить сказанные мною слова, но уже в более приятной форме.

Он поднялся на одну ступеньку, а потом остановился.

– Но если ты когда-нибудь вынудишь меня выступить в роли адвоката ваших с Ноа отношений еще раз, пожалуйста, знай, что я придушу тебя в процессе.

Она тихо рассмеялась, провожая его взглядом, а потом глубоко вдохнула и посмотрела на солнце, опускавшееся за верхушки гор.

Джейден сказал правду. Ава знала, что они с Мило не подходили друг другу, хотя не считала себя лучше своего бывшего жениха. Но даже после его ухода она не позволяла себе думать о том, что многие вещи давно уже указывали, что им не суждено быть вместе.

Она была слишком волевой для такого человека, как он. Может, поэтому не прислушивалась к своему внутреннему голосу, который твердил, что они не пара.

Ава не слушала этот голос целых пять лет, что оставалась с Мило. Она проигнорировала его, даже когда ее охватила паника, когда до свадьбы остались считаные дни.

А потом умудрилась превратить случившееся в предлог осуждать себя. Потому что так было легче избежать новых отношений и новой боли.

Ава сидела и думала о том, что у них с Ноа были одинаковые страхи.

Каждый считал, что не заслуживает другого. Оба боялись остаться с разбитым сердцем. Но только Ноа воспользовался шансом и все равно признался ей в любви. А она оказалась трусихой.

Но ей хотелось быть смелой. Потому что Ава понимала, что не сможет ждать, пока исчезнут ее страхи. Ведь тогда придется снова ставить свою жизнь на паузу. Нет. Она разберется со своими чувствами. Вместе с Ноа.

Но сначала нужно пойти в дом и поговорить с родителями. А потом убедить брата, чтобы он еще раз вмешался в ее отношения с Ноа…

Глава 21

Припарковавшись перед домом Джейдена, Ноа вышел из машины.

Он не мог понять, почему Келлеры так настойчиво приглашали его вместе встретить Новый год. Единственным утешением было то, что там не будет Авы.

Ноа чувствовал себя глубоко несчастным, потому что женщина, которую он любил, не хотела быть с ним. После проведенного в напряжении Рождества он подумал, что они не перенесут еще одного совместного мероприятия. Ноа до сих пор испытывал стресс, который почти не имел отношения к тому, какой несчастной выглядела Ава.

Почти.

Может, она была такой несчастной, потому что хотела быть с ним?

Нет, лучше не думать об этом. И не вспоминать, как заблестели ее глаза, когда она увидела его.

Ноа мрачно посмотрел на припаркованные перед домом машины. Одна из них принадлежала родителям Джейдена. А две другие… Он глухо застонал.

Прекрасно. На вечеринку пригласили Кена и Тифф, и теперь последняя увидит, как он страдает.

Хотя какая разница. Ноа давно решил, что его отношения с ней были жизненным уроком. И он обижался на нее больше, руководствуясь собственными причинами, а не тем, как она поступила с ним.

Ноа вздохнул и позвонил в дверь. Он удивился, когда ему открыла Тифф.

– Привет.

– Привет, – проходя в дом, бросил он. – Рад видеть тебя.

– Правда?