Держи ухо востро

— Тут стоянка запрещена, так что я уже заплатил штраф, — уныло сообщил он.

— Извини, дорогой, компенсирую. Где машина?

— За углом.

Машина стояла на соседней улице и, загрузив в ее багажник все свои покупки, я уселась на переднее сиденье.

— Ну, как жизнь? — спросила я Ивана.

— Живем помаленьку, — ответил он.

— Ну, тогда поехали.

Не знаю, за кого принимал меня Ваня, но он совершенно не удивился, когда я сообщила ему будущий маршрут. В этот раз он чувствовал себя совершенно спокойно и даже развлекал меня разговорами. Третий раз я пользовалась его услугами и должна была благодарить судьбу за такой подарок. У него были все лучшие качества водителя, включая уникальное: он всегда был на месте, когда был необходим.

Мы остановились там, где в прошлый раз стояла Софина «девятка». После дождя я не сразу сориентировалась. Дождь был настолько сильный, что смыл коряги. Они лежали теперь у самой воды.

Я вытащила из багажника свои обновки и отправилась за те самые камни, за которыми люди Валеры спрятали вчера трупы. Как я и ожидала, трупов там не было. Или они перепрятали их после нашего отъезда, или закопали глубоко в песок.

Переодевшись, я вернулась к машине за веревкой, ножом, лопатой и фонариком. Веревку я перекинула через плечо, нож и фонарик рассовала по карманам. Лопату привязать было некуда, поэтому я держала ее в руке.

Ваня молча наблюдал за этим процессом. Интересно было бы узнать, как он объясняет мои теперешние действия. Но он вопросов не задавал, и меня это вполне устраивало.

До того, как мы приехали сюда, я хотела оставить его на пляже, а сама отправиться на поиски пещеры. Но теперь передумала. Слишком заметна была его машина в этом пустынном месте.

— Мне бы не хотелось, чтобы тебя здесь видели, — подумав, сказала я Ване. — Поезжай-ка ты куда-нибудь покатайся, а через час, — я посмотрела на часы, и Ваня тоже, — возвращайся назад. Все свои вещи и деньги я оставлю в машине.

Мне все-таки удалось его удивить. А я-то уж думала, что это сделать невозможно.

— А если тебя не будет? — резонно спросил он. Ну, что за умница!

— Тогда покатайся еще часик и снова приезжай.

И чтобы предупредить его следующий вопрос, я добавила:

— И так каждый час. Если меня не будет до семи, нет, до восьми часов, поезжай домой и возьми из бумажника столько, сколько посчитаешь нужным. На днях я тебя найду и заберу вещи.

Иван пожал плечами, сел за руль и через несколько секунд скрылся за поворотом. И я осталась наедине с морем, солнцем и жарой.

Мне предстояло карабкаться вверх по почти отвесному склону. То есть с пляжа он выглядел довольно пологим, но мне известно, насколько обманчиво выглядят самые крутые склоны со стороны.

Через пятнадцать минут я была мокрой с головы до ног, а никаких признаков малейшей щели в земле не обнаружила. Оглянувшись назад, я увидела, что пляж находится в двух шагах от меня, и при желании добежать до него можно было секунд за сорок.

— Ну что же, — успокоила я себя, — возвращаться будет не так трудно. — И пошла дальше.

Еще минут десять я продвигалась с той же скоростью и с тем же успехом. Потом склон стал еще круче, и мне пришлось сменить способ передвижения. Проще говоря, я встала на четвереньки.

На моем пути не было ничего, за что можно было бы уцепиться, ни кустика, ни торчащего из земли корня. Камни сыпались из-под ног и скатывались вниз. Остановившись на более или менее пологом месте, я перевела дыхание и снова обернулась назад. Это было похоже на страшный сон, в котором бежишь во весь опор, но остаешься на том же самом месте.

"Теперь я понимаю, почему Раушенбах не решился лезть сюда после барбекю, — подумала я. — Тут и без барбекю, того и гляди, богу душу отдашь».

Если в моем организме и оставалась еще хоть капля пива из «Гамбринуса», то она давно испарилась.

— Хорошо хоть парик в гостинице остался, — сказала я вслух, чтобы приободрить себя. — Была бы я теперь в этой шапке-ушанке. Что же ты, суперагент хренов, не догадалась водички с собой взять? — пожурила я себя, и мне стало немного легче.

Порыв ветра коснулся моего лица, и я блаженно застонала. По пути мне попался небольшой камень, и я присела на него, чтобы немного передохнуть. И тут же вскочила, как ужаленная. На нем можно было жарить яичницу.

Я посмотрела вокруг и убедилась, что не прошла еще и половины пути до вершины склона.

"Интересно, что было изображено на дедушкиной карте, — подумала я. — Или он просто указал этот район? Сколько же времени понадобилось Паулю, чтобы отыскать вход в пещеру?»

Но этого просто не могло быть. Пауль не нашел бы этой норки без сколько-нибудь заметного ориентира. Пещера должна была быть где-то рядом, ведь Пауль уходил в нее и возвращался после этого к Софе, значит, его отсутствие не исчислялось несколькими часами. Или они приезжали сюда на неделю, и он уходил в пещеру на сутки? Но и вчера он намеревался ее посетить. От отказался от своего намерения только в результате переедания. А мы собирались вернуться домой к вечеру.

Значит, пещера находится совсем близко к пляжу.