Держи ухо востро

Я вспомнила какую-то книжку из детства, в которой говорилось, что катакомбы насчитывают сотни километров, все пространство под Одессой буквально пронизано этими лабиринтами, и нет ни одного человека, который мог бы сказать, что хорошо их знает.

Это воспоминание заставило меня содрогнуться, и у меня появилось нехорошее предчувствие. Когда же луч фонарика наткнулся на чьи-то тела на полу, я чуть было не закричала от ужаса.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти, надеясь, что эти тела окажутся игрой воображения. Уж слишком это напоминало вчерашний сон. Не хватало только похотливого Кучера и свечи в моей руке.

Я открыла глаза и убедилась, что не страдаю галлюцинациями. Но это меня не обрадовало. Я подошла к одному из тел и попыталась рассмотреть лицо покойника. Неожиданно возникла мысль, что это Пауль. Тело лежало лицом вниз, и мне пришлось перевернуть его, чтобы убедиться, что это не так.

Это был не Пауль. И я могла бы об этом догадаться пораньше. На меня в упор смотрели мертвые глаза «безносого». Его нашлепка куда-то делась, и раздробленный нос в сочетании с остекленевшим взглядом производили жуткое впечатление. Я не стала беспокоить два других тела, поскольку знала, кому они принадлежали при жизни. Так вот куда спрятали их Балерины помощники.

Значит, Валере тоже была известна эта пещера? Или он обнаружил ее только вчера, когда искал место для засады?

Мне пришлось перешагнуть через одно из тел, чтобы пройти дальше. Ощущение не самое приятное, учитывая мрачный интерьер. Когда я отошла метров десять от покойников, мне послышался звук шагов. Но это уже точно была игра воображения.

Я поймала себя на том, что до боли в пальцах сжала черенок саперной лопаты. Она была моим единственным оружием, и организм инстинктивно нашел средство самозащиты. Но защищаться пока было не от кого.

Тем не менее я задержала дыхание и прислушалась. Звуки в катакомбах обманчивы, эхо от собственных шагов долго не замолкает, постоянно что-то шуршит, то ли летучие мыши, то ли крысы. Удивительно, как это они еще не добрались до покойников. Но шагов я больше не слышала. Постояв минуту-другую, я пошла дальше. Теперь я уже шла в полный рост, не боясь разбить голову о какой-нибудь выступ.

Слева и справа было несколько ответвлений, я не рискнула зайти ни в какой-нибудь из этих коридоров, хотя понимала, что один из них может привести меня к желанной цели. Но тот коридор, по которому я шла, закончился тупиком, и мне волей-неволей пришлось вернуться назад и войти в первый же проход. Он был немного уже предыдущего, но не настолько, чтобы в нем застрять. Он привел меня в довольно просторную «комнату», из которой можно было выйти четырьмя ходами. Я выбрала первый и повернула назад.

Пока я еще помнила каждый поворот на своем пути и не хотела терять этого преимущества. Если бы у меня была карта! Насколько легче было Паулю. Заботливый дедушка наверняка обозначил на схеме кратчайший путь до тайника. Но об этом нечего было и мечтать.

Вернувшись в знакомый коридор, я прошла по нему несколько метров и замерла у следующего поворота. Я снова услышала те звуки, которые приняла за шаги. Я и теперь не была уверена в их происхождении, но какой-то стук явно доносился из темноты. Я стала считать удары:

— Один, два, три, четыре…

Стук ненадолго прекратился и возник снова. На этот раз пять ударов. И снова тишина.

Только человек мог производить этот шум. А значит, я была в пещере не одна…

Глава 10

Как ни обманчивы звуки в лабиринтах, я была твердо уверена, что стук исходил из того самого прохода, перед которым я находилась. И если я хотела обнаружить его источник, то мне нужно было идти вперед. Если же я хотела избежать этой встречи, то надо было улепетывать отсюда во все лопатки.

Чего же я хотела? А черт его знает! Я окончательно продрогла и в то же время у меня пересохло во рту. Я не знала, что меня ожидает впереди. Позади у меня было три трупа. Веселенькая ситуация.

Но если я все-таки хотела отыскать что-то или кого-то, то мне надо было идти только вперед. И этот шум косвенно подтверждал, что я иду и нужном направлении.

Во всяком случае, стоять и дрожать от страха и холода было глупо, унизительно и не достойно секретного агента.

— Вперед, Багира, — приказала я себе и сделала шаг навстречу неизвестности.

Идти стало легче. Если раньше я наобум выбирала, куда мне свернуть и какой путь выбрать, то теперь роль нити Ариадны выполнял этот загадочный стук. Я выбирала тот проход, где стук был громче.

Я свернула раз шесть, прежде чем поняла, что окончательно запуталась в поворотах. А это означало, что найти путь назад будет непросто.

Но уже было поздно что-то менять, и я положилась на «авось».

Звук становился все громче. Он возникал с периодичностью в несколько минут. Серия ударов, повтор и долгая пауза…

Наконец, я поняла, что источник звука находится в нескольких метрах от меня. Я потушила фонарик, задержала дыхание и на цыпочках шаг за шагом стала приближаться к нему.