Держи ухо востро!

Когда мы доберемся, решил он. Где-нибудь во Флориде, вот там на месте и подумаем, что можно сделать. Шесть пятьдесят семь пополудни в этом часовом поясе, судя по его часам Rolex. Августовское солнце, кровавый божественный пузырь, повисло на полпути к краю неба. Внезапно моторка перестала подпрыгивать на волнах. Движение замедлилось и они перешли в легкий галоп. Нс лодки опустился, словно у животного на водопое. Они прибыли.

Куда? Престон рассматривал окрестности через иллюминатор и ничего не видел, кроме моря. Все то же самое море, хотя, может быть, барашек было меньше. Он потянулся, теперь ему не надо было напрягаться, чтобы удержаться на месте от бешеной скачки лодки, и увидел землю. Низкий берег, бледный песок, линия чего-то похожего на мангровые заросли, растущие почти у самой воды.

Где это? Определенно не Майами. Этот берег дикий и мелководный. Наверное поэтому они были далеко от берега.

Флорида это в основном плотно контролируемое побережье, учитывая угрозу потенциальных террористов и нелегалов с Кубы и Гаити, плюс контрабанду наркотиков.

Кис — вот где они наверное. Линия островов, растянувшаяся на сотни миль на юге Флориды, похожая на усы Фу Манчу.[12] Большинство из этих островов были населены, кое-где даже чересчур. Но некоторые были необитаемые как, например, тот, к которому они приближались.

Ну не совсем необитаемые. Когда они приблизились к берегу, он смог увидеть что слева небольшим полукругом болтается с полдюжины маленьких лодок и на каждой находится по одному или парочка рыбаков. Большеглазая сельдь — вот что они пытаются здесь поймать. Эти рыбаки — селедочники — выдерживают жаркое августовское солнце Флориды; выстаивают на этом пекле, тем самым увеличивая количество больных раком, качаясь на волнах; дышат воздухом, столь же влажным как море; только для того, чтобы доказать, что они умнее какой-то тощей несъедобной рыбы.

Какой-то стук послышался на крыше каюты. Один из его похитителей бросал веревку кому-то на берегу. Второй сейчас как раз должен был сконцентрироваться на маневрах, чтобы большую лодку максимально близко подвести к берегу. Мог ли он сейчас добраться до рыбаков? Ему оставалась только одна попытка и это был его последний шанс. Или пан или пропал.

Сердце у него бешено колотилось. Что они с ним сделают если поймают? Что-то наверняка больше, чем просто грохнуть, если только им дать такую возможность. И пока он так сидел, желая спастись и боясь что-либо предпринять, перед глазами всплыл образ всех его бывших жен. Все четыре, смеются, и даже Пэм с ними! И, господи, как же они все похожи! Хохочут над ним, и над тем, как легко его было провести, даже в спину толкать не пришлось.

Внезапно накатившая волна боевого ража смыла страх. Престон уже был на ногах, крался по ступеням вверх — «берёг башку» — и бочком, бочком, как бегемот в болоте, спотыкаясь и ударяясь, прочь отсюда к яркому дню, к близкому шуму моторок, к рыбакам.

Это был способ плавания, которому он научился в колледже. И теперь он воспользовался этим умением — быстро перебирая руками и дергая ногами, изо всех сил стараясь, чтобы на этой чертовой лодке его не услышали. Гребок, еще гребок, и тут он понимает, что мотора не слышно. Звук удалялся.

Он что, быстрее лодки плывет? Это невозможно. Он осмелился прервать свое плавание и оглянутся. Моторка все еще была на месте, ее острый нос указывал на него, как морда заправской ищейки, а оба похитителя стояли на корме и, указывая на него, орали кому-то на берегу.

Берег. Он не может тут вечно плавать, ему надо как-то и плыть и в то же время рассмотреть берег. Он так и делал, и да, заметил белый лимузин, приближающийся к пляжу и кто-то на заднем сидении перекрикивался с похитителями.

О, ну по крайней мере, они за ним лимузин прислали.

Для моторки дно было слишком каменистым, вот почему он мог бы уже не беспокоится о тех двоих. Сейчас его должны волновать люди в лимузине, кто бы это ни был.

Рыбаки поняли что что-то происходит и один из них, опустив удочку, завел мотор. Лодка направилась в сторону Престона, а лимузин в это время остановился — по песку и сквозь мангровые заросли машина уже не могла продвигаться. Из нее выпрыгнули трое мужчин в шортах, футболка и солнечных очках. Они ринулись через кусты к воде, отмахиваясь от налетевших москитов.

Лодка подпрыгивая на волнах, приблизилась к Престону и рыбак крикнул ему:

— Давай залезай!

— Да! Спасибо!

Престон перекинул руки через борт но на этом и все. Его ноги болтались в воде под лодкой и он никак не мог подтянуть себя вверх.

Тогда спаситель ухватил Престона подмышки и потянул на себя, царапая голую грудь о деревянный борт лодки. Потом он ухватил Престона за плавки и тогда Престон наконец сообразил что он тоже может себе помочь и принялся извиваясь, легаться и толкаться, пока не оказался на дне лодки.

Рыбак смотрел на него с ухмылкой.

— Мне нравятся твои часы.

Задыхаясь от физических упражнений, Престон крикнул:

— Увези меня отсюда!

— Или может ты хочешь подождать своих дружков, а? — ехидно улыбался парень.