Держи ухо востро!

— Дай-ка я позвоню. Есть одна женщина в этом же здании на четвертом этаже, у нее очень хорошее агентство. Мюриэл, пожалуйста. Мюриэл, это Джей-Кей. Зарабатываю себе на жизнь. Слушай, у меня есть симпатичный мальчишка и ему нужна меблированная студия. Да он может прийти в два, но лучше не надо. — Она посмотрела на Джадсона. — Истсайд или Вестсайд?

— Я не знаю.

— Вестсайд, — сказала она в трубку. — Можно в центре, в одном из этих испанских районов в Челси. Оплата не по тарифам. Он работает на меня, если это имеет значение. Его зовут Джадсон Блинт.

Повесив трубку, она обратилась к нему:

— Сходи в 406, они адрес тебе дадут. Иди сейчас и возвращайся после ланча.

— Спасибо.

— Добро пожаловать в большой город.

Мюриэл он так никогда и не увидел. На двери 406 офиса висела табличка «Недвижимость Топ-Боро», а внутри оказалась высококлассная приемная с таким же высококлассным агентом. Он назвал ей свое имя и она обрадовалась:

— А, вот пожалуйста, — и передала ему визитку агентства недвижимости с именем Мюриэл Спелвин в нижнем правом углу. Сзади был написан адрес: Вестэнд, Двадцать Седьмая улица и имя — Эдуардо.

— Это управляющий, — сообщила она. — Спроси его и он тебе покажет это место. Если ты согласен — приходи потом сюда.

— Спасибо.

Не придумав ничего лучшего, он пошел пешком две мили. Нашел нужный квартал, застроенный наполовину старыми кирпичными зданиями со съемными квартирами и высокими ступенями с крыльцом; и такими же высокими жилыми домами из камня. Адрес жилья оказался как раз в доме со съемными квартирами. Ступени вели к входной двери, у которой сбоку красовалась вертикальная табличка с кнопками звонков, напротив некоторых были указаны фамилии. Самая нижняя кнопка указывала на «Управляющий», ее он и нажал. Через некоторое время из квартиры под лестницей вышел низкорослый толстый парень в майке, рабочих штанах и черных ботинках.

— Чего?

— Эдуардо?

— Ага.

— Я Джадсон Блинт. Пришел смотреть квартиру.

— Лады.

Эдуардо поднялся по ступеням. Он брился на этой неделе, но явно не сегодня. Вел себя он вполне дружелюбно, но был несколько отвлечен, словно где-то там в своей другой жизни занят тщательным обдумыванием приготовления обеда.

— Пойдемте.

Джадсон вошел с ним в здание, поднялся на два темных и узких лестничных пролета, и дальше по коридору, минуя две двери слева, приблизился к дальней квартире. Эдуардо аккуратно открыл три замка, и распахнув дверь, вошел первым.

— Пустует три недели. Я тут в порядке все держу.

Там и было чисто, немного все потрепанно, но чисто. Вся мебель выглядела какой-то поцарапанной, как будто предыдущие жильцы держали нервное дикое животное. Планировка оказалась именно такой как и говорила Джей-Кей, только она не упомянула, что ванная — никакой ванны, только душ — и кухня могут быть такими маленькими, да еще и с таким устаревшим оборудованием. Дверца холодильника была открыта.

— Электричество отключено?

— Позвоните в Con Ed — они включат. Переведете свой счет с прошлого места жительства.

— У меня нет прошлого места.

Эдуардо безразлично пожал плечами.

— Позвоните в Con Ed.

В ванной и в спальне на разных концах этой студии было по окну: старому, огромному окну с двойными рамами и решетками снаружи. Джадсон взглянул сквозь прутья решетки и ветки платана на соседнее похожее здание.

— Ну так как — лады?

— Мне нравится.

— Тогда увидимся.

Вернувшись в «Топ-Боро» Джадсон подписал договор, в котором, как уверяла агент, было немало лазеек, благодаря чему он в любой момент имел право съехать, если найдет жилье получше. Аренда составляла 17 долларов и 53 цента в месяц, из чего следовало, что сейчас он должен заплатить 3.485 долларов и 6 центов, которых у него не было, но об этом, как сказала агент, позаботится его работодатель. Ушел он из агентства с чумной головой, хитрым договором под мышкой и большой связкой ключей от одной квартиры.

Поднявшись в свой офис, он спросил у Джей-Кей:

— Вы оплатите аренду?

— У тебя же денег нет. Я вычту все из твоего заработка — 10 процентов в месяц, один — от сделки.

Он сделал вид, что понял о чем это она.

— Спасибо.

Она просто кивнула.

— Тебе еще что-то понадобится?

— Звонок в Con Ed.

— Точно. Открой счет, люди не очень доверяют наличке.

— Сделаю.

— И как бы поздно не было, все равно возвращайся сюда и доделай работу. Не надо, чтобы дела накапливались.

— Так и сделаю.

Вернулся он в 16:45, но зато у него теперь была квартира, электричество и счет. Он становился настоящим человеком.

Джей-Кей как раз выходила из своего кабинета, собираясь идти домой. Выглядела она в белом платье и в белых туфлях на шпильках сногсшибательно.

— Позвони Энди Келпу, — проинструктировала она его. — Телефон у тебя на столе.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил Джадсон, и гордо добавил: — У меня есть квартира и счет.

— Теперь ты мужчина, — сказала она, но выходя, кажется, улыбнулась.

Мысленно отмахнувшись от этого, Джадсон позвонил Энди и тот сразу же ответил:

— Привет, Джадсон. Я так понимаю ты в город переезжаешь?

— Да, через пару дней, — ответил Джадсон. Он планировал начать завтра и за выходные закончить переезд.