Держи врага ближе

Четырнадцатилетняя девчушка, коей Далия является в нынешнем 437 году, слишком юна и наивна, внимание незнакомцев, многие из которых не таят добрых намерений, ей не к чему. Пусть все остается так, как есть, и никто не подозревает, что Вивиан Велфорд ее старшая сестра. Для безопасности самой Далии.

В прошлой жизни, даже когда я умерла, никто так и не узнал, что она и я – единоутробные сестры. Дочери, которых родила одна женщина.

Отношения в нашей семье настолько сложны и запутаны даже для дворян. Если бы людям стало известно о том, что мы с Далией родные по матери, на этом бы обнародование тайн и интриг о моем происхождении не остановилось.

Ложь, известная всем, собиралась годами как снежный ком. Одна деталь потянет за собой остальные. Моему отцу такое не придется по душе. Больше всего прочего, его волнует искусственный образ, который он себе создал. Жаль, что поняла я это только в темной камере, перед концом жалкой жизни…

Эйдж на обеде не появляется.

Меня не донимают, хотя друзья и косятся, больно необычен и не привычен для них мой молчаливый и задумчивый образ.

Не то, чтобы я раньше была душой компании, но и отрешенной и холодной назвать меня было нельзя. Только во время учебы в академии я могла позволить себе быть по-настоящему свободной и, насколько это представлялось возможным, открытой с другими людьми.

- Слушай, Ви, о том, о чем мы говорили на прошлой неделе…это все еще в силе?

Я хмурюсь, когда Селеста, которая учится на факультете музыки, следует за мной и парнями в сторону тренировочного плаца.

Что она имеет в виду? Не могу вспомнить. Хмурюсь.

- А, прости! Забудь! У твоего брата наверняка полно дел, неловко вот так вот просить, я скажу отцу, чтобы он снова подал официальное прошение… - рыжеволосая Селеста с пунцовыми от стыда щеками избегает моего непонимающего взгляда.

Кажется, я начинаю вспоминать, о чем идет речь. Хлопаю подругу по плечу:

- Не переживай. Даже если мой…брат не сможет помочь, я постараюсь узнать, что еще можно сделать. Хорошо?

Улыбаюсь и Селеста заметно расслабляется.

- Спасибо, Вивиан.

- Глупости, мы же друзья.

Когда она убегает назад, в корпус музыкального факультета в противоположном направлении, я хмуро плетусь за шумно обсуждающими кого из девушек пригласить на выпускной Хейзом, Цианом и Данте. Этих дураков совершенно не волнует, что среди них идет улавливающая каждое приличное и не очень слово девушка.

- Ты действительно странная сегодня.

Роял наклоняется, заглядывая мне в лицо. Толкаю его в плечо, чтобы не загораживал путь, и продолжаю топать по усыпанной гравием дорожке.

Этот парень отличается от остальных. Я так и не разобралась, что мне к нему испытывать. В будущем… мы из друзей превратимся в тех, кто оказался по разные стороны баррикад.

Роял – сын посла Аргоны.

Его труп, как и тела всей его семьи будут вывешены на ворота захваченного замка, когда войска нашей армии войдут в столицу соседей. Сбежать живым удастся только одному – двоюродному брату Рояла – наследнику аргонского престола. Ненадолго.

- Ви, - зовет низким голос Роял, когда мы подходим к тренировочному плацу. – Если с Гевином покончено, может, ты не против пойти со мной…

Закончить парню не дает толкнувший его в плечо и прошествовавший мимо нас без остановки и извинений Эйдж.

Долго он плелся за нашими спинами, оставаясь незамеченным?

- Этот недоумок!

Беру Рояла за локоть, не давая ему наброситься на Эштона раньше времени. Черные глаза друга горят многообещающим огнем в спину начавшего разминаться сокурсника, когда мы приходим на тренировочную площадку своего факультета. Шанс для расплаты не заставит себя долго ждать.

- Велфорд, Акстон, вам особое приглашение нужно? Живо двадцать кругов!

По чему я совершенно не скучала, так это по ору тренера Пима. Остальные сокурсники уже вовсю разминаются.

Спустя почти час, когда кончается выжимающая семь потов «разминка», нас распределяют по парам для учебных поединков.

7

Выбираю себе со стойки с оружием клинок особо не глядя, с моим уровнем, во много превосходящим студента академии, вес и баланс затупленного специального тренировочного меча роли не играет. И даже таким тупым лезвием можно сильно поранить оппонента, случаи бывали, Эйдж не первый и не последний.

Большего внимания с моей стороны удостаивается не собственный соперник – коротышка Ллойд, которому едва ли удается спрятать на лице страх – а соседний круг, где Роял готовится выступить против Эштона.

Заступаю за границу очерченной на земле окружности, следя краем глаза за напряженной обстановкой по соседству. Пары выпадов хватает, чтобы разрушить защиту Ллойда.

Но заканчивать я пока не собираюсь и отступаю под удивленным взором противника – еще бы, где это видано, что Вивиан Велфорд не спешит взять принадлежащую ей победу – позволяя ему перейти в атаку. Нужно же Ллойду поучится и набраться уверенности.

Тем временем, Роял напирает на Эштона. Последний обороняется.