Держи врага ближе

Людовик Ньюберри на своем месте задорно орет в полную мощь легких что-то в поддержку того, на кого сделал ставку. Да и в целом публика на трибунах взрывается криками и аплодисментами, свистом и топотом. Я не обманываюсь, вряд ли это в честь Эштона такие овации.

По песку за защитным барьером, подсвеченным бледно голубым, в центр площадки выходит знакомая фигура. И это единственное, что выдает в этом человеке того, кого я так жду целый вечер.

Нет. А что хотела, Ви?

Эштон не дурак, чтобы сверкать здесь своим лицом. Плотно прилегающая к лицу ткань балаклавы оставляет открытыми для обзора только глаза. Знакомые серые глаза. Сейчас с холодным расчетом и равнодушием они смотрят не на меня.

Бахвалящийся вниманием и подзадоривающий публику бугай напротив Эштана явно неоднократный участник подпольных сражений.

И, скрупулезно замечаю про себя, изучив движения и осанку противника Эйджа, он отличается от тех простофиль, рубящих мечом воздух. Во всяком случае, какие-то умения в рукаве у него точно спрятаны.

- Последний бой этого вечера, дамы и господа! Сможет ли наш новичок, так сокрушительно одержавший победу в прошлый раз, свергнуть самого царя Арены, всеми люби-и-мого и могу-учего Дика-аря?! –ведущий протяжно подогревает толпу увеличившим громкость магией голосом.

- Вы ждали? Вы верили? Что ж, получайте! Восходящая в мире боев Крыса против ветерана грязных приемов, костолома Дикаря! Мы начинаем!

Я выдыхаю, упираясь локтями в колени, глаза краснеют от напряжения, даже моргать не хочу, чтобы ничего не пропустить.

Атмосфера на площадке далека от той, что царила на плацу сегодня во время спарринга Эштона с Роялом.

Здесь Эйдж не просто хочет выиграть, он жаждет победы. И она ему явно нужна.

Он нападает первым. Куда же подевалось это его хладнокровное высокомерие? Неужто и Эйдж способен так яростно бросаться в бой?

Пока крепко сложенный Дикарь на потеху толпе разрывает на себе рубаху, демонстрируя мускулы и волосатую грудь, Эштон уже выбрал оружие и двигается, стремительно занося клинок в его сторону.

Кто бы мог подумать!

Вечно обороняющийся до последнего и изматывающий своей стратегий соперника главный герой этого мира идет первым в атаку.

Может, мне тоже поучаствовать в сражениях на Арене? Аж завидно, что достойного оппонента обращения заслуживает такой, как этот волосатый Дикарь, едва сумевший вовремя избежать удара.

Нет, прочь эти мысли. Мы больше не противники. С этим покончено, Ви. Одна мысль о предстоящем поединке с Эйджем меня уже начинает вгонять в дрожь, какая еще Арена?! Пережить бы быстрее эти пару месяцев до выпуска. А там…а там что?

Не успеваю окунутся в очередную пучину отчаяния, как Дикарь сжимает рукояти обеих своих сабель и с победоносным кличем кидается вперед. Отпетый мясник! Орудует обеими руками одновременно!

Я задерживаю невольно дыхание и шумно выдыхаю только когда одетому во все черное Эштону удается отклонится назад, избегая скрещивающихся в воздухе лезвий.

Как его рука? Сильно болит? А живот? Он принял лекарство? Снова шквал вопросов, на которые никто мне не даст ответов.

И темп, и ритм, и скорость этого боя существенно отличается от всех предыдущих.

Однако, даже этот ветеран грязных приемов не сравнится с будущим мастером меча. Пусть бьется Дикарь и впрямь грязно, совершенно не по правилам, а скорее по-бандитски, словно бывший наемник или головорез - что может быть недалеко от истины - Эйдж смекалистее и хитрее.

Уж приспосабливаться Крыса умеет так, как никто другой.

Да и навык его так просто тоже не потеряется. Любой разбирающийся в фехтовании быстро распознает в технике однокашника того, кто долго и упорно трудился под руководством известной школы меча.

Когда противники снова расходятся по разные стороны после напряженного обмена звонкими ударами клинков, я замечаю две вещи.

Первая, Эштон уже давно мог бы одержать победу.

Видимо, сейчас он делает вид, что его соперник достоен этой битвы и берет паузу, подогревая интерес публики, только для зрелища на потеху толпе. Конечно, быстрое и сокрушительно поражение кумира никому не придется по нраву. Даже в случае такой победы Эйджа никакого удовольствия от драки зритель не получит.

А вторая – мой сосед по ложе, тот с глубоким голосом, не скрывая любопытного взгляда из-под капюшона, рассматривает мою персону. Переводит глаза с Эштона и на меня, а на губах так и застыла забавляющаяся ухмылка.

12

Даррг его побери, что еще за кадр такой?

К счастью, на арене происходит довольно захватывающее зрелище, я и мой сосед оба отвлекаемся на Эштона, медленно теснящего Дикаря к краю барьера.

Соперник сдает свои позиции, но веры в себя не теряет. Однако пробиться мимо Эйджа ему не удается никоим образом. Публика ревете, поддерживая своего любимчика.

Я вздыхаю. Заканчивай уже, Крыса, этот цирк.

Словно подслушав мои мысли, Эйдж вдруг отступает назад, давая противнику надежду переманить удачу на свою сторону и атаковать. К сожалению для местного костолома, мне хорошо знаком этот прием однокашника.