Держи врага ближе

- Но так здорово выбраться из города на природу! Даже дышится легче. Это только апрель, а уже так жарко. Летом вообще пекло начнется. О! Ви, давай после выпуска, вместе с ребятами выберемся в поездку! Может, в Лэнгдельские горы?! Там прохладно и красиво.

Спину тыльную сторону шеи облизывает неприятный холодок.

Эта поездка…Элоди, Хизер, и Селеста…

Я тоже должна была поехать с ними, но после получения диплома и сдачи экзаменов начались отборочные испытания в рыцарские ордена и аттестация на ношение оружия, дел было так много, что девчонки решили - после моего одобрительного и ободряющего кивка - ехать втроем.

Парни от путешествия воздержались по тем же причинам, какие нашлись у меня: как ни крути, Роял, Циан, Хейз, Данте - мои одногруппники - и стремились в рыцари с не меньшим рвением.

В отличии от меня, подруги не были загружены работой, их ничто не удерживало от веселья.

Молодые, красивые, успешные, благородные, не обремененные еще обязательствами, наличием мужа и детей…

Одна погибла, одна пропала без вести, одна сошла с ума.

Что именно случилось с ними во время пятидневной поездки в горы даже спустя семь лет после инцидента было мало известно. Нашумевшее на всю страну дело так и осталось не закрытым. Единственная, кто мог поведать, Селеста, не в состоянии была даже самостоятельно есть и легко впадала в приступы ярости.

Киваю.

- Можно съездить. Только я горы терпеть не могу. Может, тебя устроит васильковая долина?

Так неофициально называют из-за растущих на лугах этой местности данный край.

Элоди резко останавливается на месте, в нее врезаются и бурчат тихо возмущения, огибая и спеша на завтрак, две третьекурсницы.

- Конечно, - продолжаю я как ни в чем не бывало, - летом там довольно тихо, но развлечений тоже хватает. Можно, например, купаться в водах реки Мид, горы у нас не такие высокие, зато водопады имеются, причем вполне живописные. О, еще сыр! Больше сотни видов! Не зря же долину Мидвел еще зовут краем сыроваров. Попробуем все.

- Зовешь нас к себе в гости? – щурится подозрительно Элоди.

Облизываю губы и улыбаюсь, подтверждая ее версию.

- Ты? Это не шутка?

- Нет. Остановимся в моем родовом гнездышке. Ради вас, так уж и быть, я переверну чердак и найду свой первый деревянный меч, поведаю в красках, как прошло в тренировках мое детство, и даже продемонстрирую наглядно.

- Фи! Только не фехтование снова! – Элоди берет меня под руку и прижимается довольная сбоку.

Мы снова движемся в потоке студентов.

- Я с радостью! В фамильное поместье Велфордов не каждый день получаешь приглашение. Когда еще наша суровая Вивиан разродится столь щедрым жестом?! Такую возможность никак нельзя упустить!

Смеюсь и качаю головой.

Так просто. Это было так просто.

- Хорошо. Значит, никаких Лэнгдельских гор?

Задерживая непроизвольно дыхание, мы входим через распахнутые тяжелые дубовые двери в столовую.

- Еще бы! Какие горы, когда мы к тебе на целое лето приглашены?!

Элоди закатывает глаза и цокает.

О целом лете разговора не шло…но да ладно. Сколько угодно времени, лишь бы с вами было все хорошо. Я не выдержу еще раз похорон Элоди, пустого взгляда ставшей безвольной куклой Селесты и новых версий отгадки таинственного случая в новостных вестниках на каждую годовщину унесшего жизни моих подруг дня.

Вот бы и Далию отправить в фамильный дом рода Велфордов, чтобы она переждала там новости о начале войны с Аргоной.

В провинциальной глубинке, вдали от границ и продовольственного кризиса в столице, разразившегося из-за невиданно жаркого лета, эпидемии холеры и сыпящихся через тревожные заголовки газет неутешительных новостей, мне бы очень хотелось, чтобы младшая сестра провела не просто лето, а пару лет.

В этот раз завтрак проходит куда веселее. Друзья шутят и строят планы, даже будущие в курсе о предстоящей после выпуска горе дел парни, на полном серьезе намереваются вырваться в долину хотя бы на пару дней. Никто из моей компании не желает упустить столь редкое событие, когда их Вивиан вдруг решила проявить инициативу первой.

Видимо, неважным я была другом. Всегда только принимала чужую благосклонность и считала ее за должное. А ведь мне так повезло быть окруженной настоящими друзьями, которым от меня не нужны одни лишь преимущества и выгода, которые принимают меня такой, какая есть со всеми недостатками.

Наши пути разошлись, после того, что случилось с Элоди, Селестой и Хизер было тяжело находится рядом с Хейзом, потерявшим сестру, и с Данте, который уже никогда не сможет признаться в чувствах к любимой так, чтобы она его услышала, мы отдалялись друг от друга до тех пор, когда уже не смогли найти дорогу назад друг к другу и стали даже хуже, чем просто незнакомцы, старательно избегая встреч…

Из-за начала вооруженного конфликта Роял с семьей вернется на родину, а Циан погибнет в одном из боев. Один за другим уйдут из моей жизни все те, чье присутствие когда-то я невольно воспринимала как саму собой разумеющуюся данность.

У меня появятся новые знакомые и товарищи, но такой дружбы уже не повторится.