Держитесь, девушки!

Высокий старик с темными глазами бросил на детей взгляд, от которого они поежились. На Колю он теперь не смотрел. Важным неторопливым движением чародей снова надел свои мутные очки, сразу превратившись в респектабельного пожилого человека с вежливыми манерами:

– Пожалуйста, отойдите немного в сторону, чтобы я вас не задавил. Вика, садись в машину!

Вика продолжала стоять, не отвечая ни да, ни нет. Зато Коля ринулся в бой:

– С какой стати вы требуете?.. – Колин голос дрожал от негодования.

– С такой, что я привез ее сюда на этой машине и сейчас увезу на ней же. А вот вы ей кто? Какое имеете право вмешиваться?

– Потому что вы заставляете человека против воли!

– Кто вам это сказал?

Теперь исход дела зависел от самой Вики: трудно будет выстоять в этом поединке, если она согласится ехать. За Колиной спиной сгрудились дети, раскрывшие от удивления и рты, отчасти и от испуга.

Вика словно спала с открытыми глазами и машинально продвигалась к ожидавшему ее старику. Коля не знал, что делать – броситься ей наперерез? Вдруг Викин взгляд обрел направленность, а сама она остановилась в двух шагах от машины.

Девушка смотрела на детей, точнее, на Кристину, улыбавшуюся ей из-под деревенского крапчатого платочка. В глазах Вики появилось что-то живое, осмысленное. Самого Колю всегда умилял этот деревенский платочек – ведь Кристина могла повязать модную бандану, которую обычно носила в школу. Но для церкви она каждый раз выбирала эту милую, немного смешную вещицу, более подходящую годовалой малышке или ветхой старушке из провинции.

– Откуда он у тебя? – спросила Вика с нежданной теплотой в голосе.

Кристина снова улыбнулась:

– От бабушки. Она мне его дала, когда мы с мамой уезжали в Москву. На память…

– И у моей бабушки был такой. Она мне его повязывала, когда водила меня маленькую в церковь…

Кристина хотела спросить, где сейчас бабушка этой красивой голубоглазой девушки, и рассказать про свою, живущую в небольшом городке под Рязанью. Но тут старик в мутных очках подошел ближе. Он так резко отпахнул перед девушкой дверцу машину, что все отскочили назад, даже Николай Дмитриевич. Правда, он тут же подскочил снова и взял Вику за руку.

– Не трогайте ее!..

– По-моему, это вы ее трогаете, – сказал старик негромко, но как-то так, что всем стало страшно, даже мурашки по спине побежали. – Если вы ее сейчас же не отпустите, придется потом пожалеть…

Николай Дмитриевич не ответил, но у него задвигались губы: наверное, он шептал что-то про себя. Молился, наверное.

– Садись в машину, Вика, – угрожающе повторил старик.

Но вместо этого девушка опять повернулась к Кристине:

– А как твоя бабушка его повязывала: вперед концами или назад?

– И так и так. Я тоже по-разному повязываю…

– А мне – концами вперед. Я их поднимала тогда к лицу и игралась с ними: мне казалось, это зайкины ушки…

– Ну хватит!.. – злобным голосом оборвал старик.

Кажется, он собрался выдернуть руку девушки у Николая Дмитриевича и силой запихнуть девушку в машину. Тогда все они – Арсений, и Юля и Настей, и Кристина – тоже подошли совсем близко, чтобы в случае чего уцепиться за Вику и кричать. Егор остался на месте, но шевелил губами, как и Николай Дмитриевич.

Захар не знал, что ему делать. Произошло непредвиденное: одна из малолеток своей крапчатой утиркой подняла в его морской свинке память, оберегающую от чужого воздействия. Как там у Достоевского: довольно одного доброго воспоминания, вынесенного из детства, – и на всю жизнь спасен человек… Вот девчонка и спаслась, по крайней мере на сегодняшний вечер. Но вернется ли она потом домой? Если дать им сейчас уйти, возможно, этот молокосос больше не отпустит Вику, так что рыбка сорвется с крючка. Видно, что он настроен решительно: и молитву бормочет, и кулаки готов в ход пустить. Но главную опасность представляли эти пятеро недоносков, которых он притащил с собой. Само их присутствие создавало нежелательное для Захара биополе, в котором плавали все эти платочки, бабушки, «когда я была маленькой…» Они пробивали бреши в той виртуальной крепости, которой Захар окружил Викино подсознание. Пусть небольшие, но эти бреши были опасны: через них втекал свежий воздух, эдакий внутренний кислород, способный вернуть девчонку в нормальное состояние. А рядом, не забывайте, вертится молокосос, готовый тут же поддержать ее на этом пути… Да, ситуация складывалась не из лучших.

Правда, Захар предусмотрел еще один вариант, как раз на случай, если не выгорит виртуальное воздействие. Простой, в духе девяностых годов: понарошку отступиться от Вики и нанять возле пивной, находившейся неподалеку, парочку хулиганов с крепкими мускулами. Пусть бы заломили молокососу руки, отняли у него девчонку, а самому дали на дорогу хорошего пинка. Приятно было бы, уезжая с Викой, посмотреть сквозь ветровое стекло, как он плетется ни с чем восвояси, да еще побитый. Ради этого Захар, всегда любивший копейку, готов был заплатить представителям грубой силы…