Держитесь, маги, я иду!

— Хорошо, что воду нашли, — позитивно возразил Рэйс.

Затянутые телепортом в скалы потеряшки умылись — ручеек, подпитываемый грунтовыми водами, стекающими по стенам многих пещер, уже успел разлиться в небольшую речушку глубиной в полметра, и стали готовиться ко сну. Аврора ровной стопкой размером метр с небольшим на два, учитывая немалый рост новоявленного монарха, сложила свои многочисленные юбки, скатала небольшой валик и положила его в изголовье, поверх набросила манто и застелила «постель» одеялом-мантией. Скинув с ног сапожки для верховой езды, она нырнула в «кровать» и приглашающе похлопала рядом с собой:

— Ложись, не стесняйся! Можешь не бояться, что отец за волосы к алтарю венчаться потащит, здесь глазастые шпионы-кронпринцы не бегают, спокойно жить магам не мешают…

Рэйс посмотрел на живописный беспорядок в прическе Роры, на призывно откинутый уголок «одеяла» и поспешно отвернулся, гася осветительный шарик.

«Это будет очень долгая и бессонная ночь», — уныло подумал Рэйс.

Нырнув под меховую мантию, он напряженно замер, дожидаясь, когда она заснет.

Аврора в сотый раз перевернулась с боку на бок на жестком каменном полу. Скорбные размышления о судьбах погубленных в этих пещерах девушек не давали сомкнуть глаз, а походная «постель» и вовсе лишала последних шансов на сон.

«Атласные юбки — плохая замена перине, особенно если спишь на камне. И холодновато лежать — как бы нам не заболеть к утру. Так, надо срочно принимать меры. Рэйс — мужчина разумный, так что поймет меня правильно…» — И Рора тихо спросила:

— Рэйс, ты спишь?

— Поверишь, если скажу, что сплю? — вздохнул король.

— Не-а. Слушай, ты ведь правила выживания в суровых походных условиях знаешь?

Не дожидаясь ответа, Аврора шустро переползла с каменного пола на королевское тело и свернулась клубочком.

— Да-а, ты тоже не шибко мягкий. Зато теплый. Так мы оба быстро согреемся и уснем, правильно? — Рора подняла белокурую головку, и по лицу Рэйса скользнули длинные шелковистые локоны.

Он вдохнул и задержал дыхание.

— Я тебе живот не сильно придавила? — забеспокоилась Аврора и зажгла светлячок. — Вот видишь, ты уже согрелся — вон какой румяный стал, и даже пот на лбу выступил.

— Спи! — прошипел мужчина и рассеял магический огонек. — Шевельнешься — придушу!

Аврора обиженно фыркнула.

— Я же легкая и лежу аккуратно и тихо — синяков не наставлю! Ну хочешь — ты сверху ляг!

— Спи уже, дите малое! — простонал Рэйс.

— Сплю, сплю, — сладко зевнула пригревшаяся Рора, вдохнула легкий древесно-пряный аромат мужчины, оказавшийся на удивление приятным, и действительно провалилась в сон.

О мыслях и желаниях Рэйса лучше скорбно промолчим… Эта ночь показалась ему самой долгой в его жизни.

«Благородство обязывает…» — изречение, существующее во всех мирах.

ГЛАВА 18

Некоторые догадки кажутся нам настолько невероятными, что мы упорно не замечаем самых ярких их подтверждений.

Вдоль берегов реки Торрилы двигались поисковые отряды людей и магов. Прочесать несколько десятков миль по двум берегам за один день было сложно. Тем более что поисковые заклинания могли пробиваться внутрь скал лишь на пару десятков метров, и сотрудникам охраны приходилось спускаться в каждый проход на максимальную глубину, обыскивая все доступные пещеры. Спасательная операция грозила затянуться на многие дни. Вокруг всех восточных скалистых холмов были выставлены кордоны. Часть магов была отправлена на поиск источника магического заслона, о котором говорила богиня, чтобы снять его и найти магов, установивших этот полог. Эта группа пока не вернулась, а связи с ними не было из-за того же чертова заслона.

Во дворце только что закончилось последнее обсуждение дальнейших планов действий: магам Эльяна Пероса удалось раздобыть информацию о местопребывании Кахира Сартора и нескольких «жрецов» — все следы вели в восточные провинции. Было ясно, что последние несколько десятков лет именно на восточных равнинах и обитала эта секта, занимаясь там явно чем-то преступным и зловещим.

Когда Анастасия Таис услышала о сожженных останках женщин, ей стало дурно, но она держала лицо изо всех сил, чтобы муж не унес ее с совещания. На Северина тоже было больно смотреть: внешне он постарел на добрый десяток лет. Его на восток не пустили, наказав следить здесь за безопасностью своих женщин и за плановой работой института, так как даже временная потеря правителя не должна ломать и тормозить отлаженный механизм жизни страны. Экс-король Мираил исполнял хорошо знакомые и уже осточертевшие ему королевские обязанности и молился за жизнь сына и девушки-магини.

— Что говорит богиня? — спросил советник Перос у леди Таис.

— Что они живы, здоровы, но движутся в направлении самого плотного магического полога, и даже она теперь теряет их из виду. Завтра утром, пока они не ушли слишком далеко, Доната попробует их развернуть в обратном направлении.