Держитесь, маги, вас нашли!

Наконец, это мучительное путешествие закончилось. Высадившись на знакомой полоске галечной отмели, на которой они летом частенько сушили водоросли и потрошили рыбу, что удавалось наудить с плотов, Исла приветливо махнула рукой постовой из ее отряда, которая уже успела развести сигнальный костер, оповещая женщин долины о возвращении третьей наследницы. Прибежавшие на сигнал девушки быстро спустили вниз веревки, которыми Исла обвязала мужчин, чтобы их подняли на скалу (на таких же веревках их и спускали летом), а к некоторым веревкам прицепила тяжелые сумки с книгами и газетами. Сама же Исла быстро и без посторонней помощи привычно поднялась вверх по знакомому склону.

– С возвращением, лера! Мы счастливы, что вы благополучно вернулись! – приветствовали Ислу сияющие радостью девушки и женщины ее отряда.

«Приятно видеть, что тебя ждали и твоему возвращению рады. – Исла пожимала руки, обнимала своих сослуживиц за плечи, похлопывала по спине. – И как приятно видеть сильных, ответственных, умелых женщин, а не тех серых мышек, что живут в загорном мире и позволяют помыкать собой, насильно выдавать себя замуж, позволяют избивать своих детей. За последнее время я научилась уважать тролльих женщин и разучилась уважать человеческих. Ничего, скоро я приду в себя и буду жить, как раньше».

У городских ворот Ислу встретила целая делегация с Сариной Дохран во главе.

– С возвращением, любимая племянница, третья наследница дома Дохран, – приветствовала аро-лера Ислу и крепко обняла ее под ликующие крики собравшейся толпы. – Для меня огромное облегчение видеть тебя в добром здравии!

Исла склонила голову, растроганная таким теплым приемом: ее тетка редко так открыто проявляла свои чувства, особенно на людях, а сейчас Сарина Дохран буквально светилась счастьем и умиротворением, на ее ресницах даже капли радостных слез дрожали. Вслед за аро-лерой Ислу обняли первая и вторая наследницы: обняли также искренне и горячо.

«Здесь мой настоящий дом, – подумала Исла. – Дом, где меня ждут и любят, где от меня не отказываются из-за каких-то глупых условностей и иного образа жизни!»

– Официальный доклад сделаешь завтра, – сказала Сарина, – а сейчас пойдем за стол: тебе нужно отдохнуть и подкрепиться, а еще – увидеться с дочерью.

Сарина махнула рукой, толпа за ее спиной расступилась, а в образовавшийся проход выскочила Кира:

– Мама! Мама-Исла! Ты вернулась!

Исла подхватила на руки свою приемную дочь и все-таки расплакалась.

– Я так боялась, что ты пропадешь навсегда, как мама-Ася, и я буду также ходить на скалу и кидать тебе цветочки в море, – шептала девочка, прижимаясь к своей новой маме, с которой успела прожить вместе лишь полтора месяца до ее отъезда, но которую знала и любила всю свою пятилетнюю жизнь.

– Мелкая, я так по тебе скучала, – призналась Исла. Каждый день она вспоминала о дочке, за исключением тех суток, что провела в наркотическом угаре после поцелуя мага. – И по поводу скалы: ты без меня на нее не ходила, я надеюсь?!

– Я ходила с тетей Норной, а потом с тетей Сариной: они проверяли посты и предложили взять меня с собой, посмотреть – не плывешь ли ты назад, – рассказала девочка.

– Я приплыла назад, – выдохнула Исла и поцеловала Киру в лобик.

Проведя вечер в доме Сарины и отдохнув в родном доме, где ее с  ног до головы облизал ошалевший от радости Ветер, Исла с утра пораньше явилась к аро-лере с докладом. Ее уже ждали: Старшая Хранительница, обе первые наследницы, представительницы Совета Города в полном составе. За длинным овальным столом Исле было оставлено место в центре, к которому и подошла девушка. Выложив на стол все привезенные книги, амулеты и оружие, Исла начала свой рассказ с основных моментов:

– Жизнь за горами есть и сильно отличается от нашей. У них в реальности существуют и действуют те устройства, изображения которых мы встречали в древних книгах, и еще много других. Но главных новостей несколько: первое – маги существуют и тролли тоже; второе – я научилась читать древние книги; третье – за горами делают магические амулеты, которые могут использовать люди; кстати, те магические объекты, что иногда пролетают над нами – это письма магической почты, они функции наблюдения за местностью не несут и нам не угрожают; четвертое – я привезла книги, в которых описываются все способности магов и законы, принятые в их стране, причем один из основных законов – закон об однобрачии. В их стране у каждой женщины только один хранимый, причем именно он и является главой семьи. Это странно и дико, но у них правят мужчины.

В зале собраний повисла ошеломленная тишина, только Старшая Хранительница сохранила невозмутимость и, с уважением посмотрев на Ислу, произнесла:

– Ты полностью оправдала все надежды, что я возлагала на твою миссию, и даже более того! Скажи, тебе удалось сохранить анонимность?