Держитесь, маги, вас нашли!

– Да, – не раздумывая, кивнула Исла. В самом деле, никто кроме Данира Сартора не знал, что она не из местных девиц, а рыжий маг обещал молчать и его обещаниям Исла верила. – Мне не удалось слиться с местным населением – уж больно их «человечки» отличаются от нас – но я действовала удаленно, похищая троллей и стирая им память о похищении.

– Троллей? – поспешила спросить Мойра Дохран. – Значит, на них наш дар тоже действует? – Она довольно переглянулась с Норной. – А на магов ты пробовала влиять?

На Ислу взглянули десятки горящих ожиданием глаз. Такое откровенное жадное любопытство не понравилось Исле. В ее памяти опять всплыли мысли о том, что жительницы долины вполне могут решиться на похищения магов, если поверят, что смогут «прибрать их к рукам». На заявление Ислы о том, что во внешнем мире правят мужчины, большинство присутствовавших просто гневно фыркнули, не придав этим словам должного значения.

– Пробовала, – осторожно ответила Исла, – но на маге Дар дал сбой. Мне не удалось стереть память одному магу и попыток с другими магами я уже не делала, боясь, что меня раскроют.

– А он запомнил твою попытку стереть его память? Он ощутил ее? – нахмурилась Сарина.

– Да, ощутил и запомнил, но мне удалось быстро скрыться, а впоследствии я в их крупном городе не появлялась. – Исла старательно говорила только правду, так как развитость дара Сарины Дохран позволяла ей чувствовать ложь. – Я жила в деревне, где магов нет, где они бывают крайне редко, наездами. Правящими семьями в загорных странах являются магические семьи. Маги бывают трех видов, в этой энциклопедии все описано, и все три вида магов обладают крайне опасными способностями. Нам не стоит с ними конфликтовать и лучше вообще не раскрывать факта нашего существования в горах. Их нынешний король стремится расширить границы своего королевства и сейчас вполне успешно проводит политику подчинения кланов троллей на юге.

– Изложи подробно все детали твоего похода, – велела Сарина, – и продемонстрируй действие тех вещиц, что ты разложила на столе. Это, очевидно, оружие, а вот это что за штучки?

Исла стала рассказывать все, что узнала о внешнем загорном мире, старательно избегая признаваться только в одном – что она близко познакомилась с одним из магов и даже была один день помолвлена с ним. Исла рассказывала о жизни магов так, будто все нюансы узнала из книг и газет, а не на собственном опыте, и радовалась, что еще до прибытия в Город стерла в памяти Солонира и Ариана все сведения об их встречах с магом.

«Маги сильны и опасны, Дар Хранительниц на них не действует, как должно», – эту мысль Исла всячески старалась донести до своих соотечественниц в течение всего своего рассказа и при этом избегала малейших намеков на имеющиеся у магов слабые места, радуясь, что в привезенной ею энциклопедии о возможностях магов было написано только самое основное, без подробностей.

– Лера, вы все время говорите о магах-мужчинах. А женщины-маги там есть? – уточнили собравшиеся в зале хранительницы.

– Практически нет. Двадцать тысяч лет подряд у магов рождались только мальчики от человеческих женщин и лишь пятьдесят лет назад появились первые магини, но они все еще очень молоды и их очень мало, – рассказала Исла и с ужасом увидела, что ее прошлые опасения полностью подтвердились: лица женщин приобрели хищное выражение с предвкушением «магической охоты».

– То есть эти маги бесхозны?! – радостно вскричали жительницы долины. – Настоящие волшебные маги не имеют своих хранительниц и беззащитны?!

Как и ожидала ранее Исла, сведения о том, что за горами есть такие уникальные существа, как настоящие маги, вызвали у всех хранительниц закономерное желание прихватить себе хоть одного такого в личное пользование.

– Маги не беззащитны, – толковала Исла, – у них беззащитной может быть женщина, а мужчина как раз и является защитником!

Долго доказывала Исла этот постулат и наконец с огромным облегчением увидела, что хищное выражение охотниц покинуло лица женщин, сменившись разочарованием и неудовольствием.

– Бред, – ворчали женщины. – Может, маги сами захотят стать нашими хранимыми, чтоб не тянуть на себе лямку «защитника»?

– Вы хотите всю жизнь провести на кухне, обслуживая своих хранимых? – задала Исла риторический вопрос и услышала в ответ бурю возмущения. – Вот и они не захотят! У них все наоборот, у них мужчины не менее решительны, чем наши женщины! Собственно говоря, к магам и следует относиться, как к нашим женщинам!

Собрание продолжалось долго, Ислу завалили вопросами, а потом составили график, согласно которому она будет обучать чтению древних книг женщин долины. Первым делом Хранительниц дома Дохран и женщин, входящих в Совет Города.

Поздно вечером, после того, как все разошлись, и утомленная Исла тоже отправилась домой, Старшая Хранительница повторно вызвала к себе первую и вторую наследницу.