Держитесь, маги, вас нашли!

– Бортел, мне нужна твоя помощь! – заявил Данир и потащил товарища к подножию скалы, на которой притулился его замок.

В сумерках Исла возвращалась домой. Да, замок ее рыжика стал для нее домом. Или, вернее, домом теперь будет любое жилище, в котором ее ждет Данир.

Знакомая до малейшего камешка невысокая скала выглядела странно: в гаснущем свете заходящего солнца она мерцала таинственным светом и переливалась искрами разноцветных лучей. Исла присмотрелась и неверяще провела рукой: вся поверхность скалы до самого окна ее ненаглядного была покрыта ровным гладким слоем льда.

– Все, скала временно закрыта для посещений! – Из густой тени скалы вышел Данир. – А дело вне стен замка у меня есть и очень важное! Хватит в прятки со всеми играть, слуги не слепые. Горничная каждое утро, вынося из спальни наволочки с подушек, потом с таким многозначительным видом при мне с них длинные черные волоски снимает, что я – взрослый маг – краснею, как младая девица! Сегодня домочадцы потребовали представить им мою супругу, так что пошли!

И Данир потащил Ислу прочь от замка.

– Куда ты меня тянешь? – впала в недоумение Исла. – И как ты смог выйти на улицу?!

– Сломал твою установку и вышел. Не доросла ты еще до того, чтоб я на поводу у твоих ненормальных способностей ходил! И никогда не дорастешь. – Данир продолжал тащить Ислу в сторону Тоска. – Вот в храм Донаты сейчас сходим, благословимся, брачными медальонами обменяемся – и будешь ты моей женой, на веки вечные.

– А зачем благословляться? – Исла никогда особо не верила в существование богов (как и большинство жителей долины). – Доната – одна из двух ваших богов, верно?

– Доната и Донатос – боги-создатели нашего мира! То, что вы себе всяких божков напридумывали, это глупость. Богов всего два, они всем известны. А по поводу «зачем»: вы в своих горах разве не просите благословения у богов на счастливую семейную жизнь?

Исла искренне поразилась нелепости такого предположения:

– Ты о чем?! Какое «счастье» с кучей крикливых, капризных хранимых?!

– А со мной? – резко затормозил Данир и заглянул в глаза невесты.

– А что «с тобой»? – Исла нежно коснулась щеки мужчины. – С тобой и в счастье поверить можно. Ты – одно колоссальное исключение в моей жизни.

– Нет, я одно колоссальное включение в твою жизнь: пожизненное и неустранимое включение!

С этим утверждением Исла спорить не взялась. Чего уж там, яснее ясного ведь, что действительно пожизненное и неустранимое...

К храму Донаты пара подошла уже в ночной темноте. Надежда Ислы, что ночью храм будет закрыт и их не впустят (не горела Исла желанием у незнакомой богини непонятного благословения просить) не оправдалась: еще как впустили, хоть и недовольно высказались:

– Долго шли! – поджав тонкие сухие губы, прошамкала очень старая женщина в белоснежном одеянии жрицы. – Богиня час назад повелела все к церемонии венчания подготовить!

«Приходится признать, что в самом деле все подготовили!» – осматривала убранство храма Исла. Храм был залит неровным светом множества свечей (не магических, а вполне себе обыкновенных). В этом свете поблескивала повсеместная позолота, сверкали цветные витражи на стрельчатых высоких окнах, улыбались жрицы в нарядных длинных белоснежных одеяниях с цветами в руках, а посреди храма, у алтаря, стояла мраморная статуя женщины в золотых одеждах...

– Это же леди Анастасия Таис! – ахнула Исла, узнавшая лицо по многочисленным публикациям в газетах и энциклопедиях Тавирии.

– Для своего наглядного образа богиня действительно изволила выбрать облик Первой пророчицы Нового времени, – согласилась главная жрица храма и горделиво добавила: – В центральном храме Тавирии трехметровая статуя богини отлита из чистого золота!

«Изволила выбрать?! Сама богиня?! Постойте, они что – в самом деле общаются с богиней?! А с учетом того, что нас и вправду ждали...» Теперь Исла осматривала храм тревожно – не понравилась ей мысль о «божественном пригляде». Исле хотелось бы самой вершить свою жизнь и судьбу.

– Тебе никто не мешает. Верши. Свободу воли никто не отменял. – Эти слова странно низким, глубоким и зычным голосом произнесла стоявшая у алтаря молоденькая жрица.

Исла изумленно взглянула на нее. Глаза на бесстрастном лице жрицы были пусты и бессмысленны, а губы двигались словно под принуждением: Исла видела нечто подобное, когда Старшие Хранительницы приказывали кому-то что-то рассказать.

Слова молоденькой жрицы вызвали восхищенные вздохи всех других жриц, а главная из них с уважением посмотрела на Ислу:

– Твои мысли удостоились ответа богини!

– Я польщена! – пискнула ошеломленная Исла и постаралась выбросить из головы все-все мысли. Даже самые пустые и глупые мыслишки! Так, на всякий случай. Не хотелось бы пререкаться с богиней – мало ли какие из ее мыслей та вздумает не одобрить! Еще откажется их благословлять – рыжик тогда расстроится!