Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи (СИ)

К счастью, дальше слизней почти не встречалось. Раза два за всё время. В очередном зале, оказавшемся больше всех прошлых, Мала первая заметила движение среди сталактитов.

- Осторожно! Черные гремлины! – предупредила мабирийка, призывая каменную кожу на руки.

В следующее мгновение из-за камней, в самом деле, показались чёрные низкорослые фигурки.

- Ну, это легкотня! – воодушевилась принцесса, приготовившись атаковать огнём.

- Не торопись! – перехватила рвущуюся в бой подругу Мала. – Взгляни, они не хотят драться.

И в самом деле, чёрные гремлины просто стояли и с любопытством разглядывали девушек, не предпринимая никаких агрессивных действий.

- Хих, – тонким голосом начал один из них. – Давно сюда не заглядывали человеческие девушки. Такой соблазн! Вы смешно визжите, когда над вами шутят!

- Только попробуй, крысёныш, – с угрозой показала пальцем на молот Мала. – Знаем мы ваши шутки. От дохлой мыши за шиворот, до кражи ремня на штанах.

- Они и такое делают?! – удивилась Ринэя и даже покраснела, когда представила себе, каково бегать в туннелях со спадающими штанами.

- Не волнуйся, подруга, – пихнула её в бок мабирийка. – Чёрные гремлины – не какие-нибудь озабоченные монстры, а просто пакостники. Они могут порвать одежду или украсть ремень не для того, чтобы полюбоваться на твои микроскопические прелести, а для веселья. Им просто смешно видеть, как человеческие девушки визжат и сбегают от них.

- Меня это ни капли не успокаивает! – крикнула принцесса и повернулась к хихикающим гремлинам, показывая кулак. – Только попробуйте сотворить такое со мной! Я вас заживо поджарю всех!

- Не волнуйся, боевая девушка, – пропищал тот же гремлин, почёсывая большое ухо. – Мы уже вдоволь насладились твоими визгами, так что уже примерно представляем, как бы это звучало.

Хихиканье монстриков стало громче.

- Не обращай внимания, – Мала повела злую подругу за руку через зал. – У них такой специфический юмор. Просто игнорируй.

Ринэе стоило больших трудов идти спокойно, хотя чёрные гремлины изо всех сил старались вывести её из равновесия. Кривляющиеся рожи были везде. Один даже показался с высунутым языком и обидным оскорбительным жестом перед лицом Ринэи, свесившись с потолка, и попытался сорвать берет принцессы, за что едва не получил прямой в нос.

- Странно всё это, – заметила Мала, когда они оставили зал с гремлинами позади. – Слизни – существа нейтральные. Чёрные гремлины – простые хулиганы. Создаётся впечатление, что они просто живут здесь, и никакой охраны для предполагаемой золотой ветви нет.

- Да? – удивилась Ринэя. – Тогда к чему такие сложности с входом?

- Возможно, это никакое не подземелье для приключенцев, а просто испытание на прочность нервов, – предположила мабирийка. – Первосвященник Пареенда специально устроил это, чтобы мы нашли золотую ветвь, показав бесстрашие и умение думать в придачу.

Девушки входили в светлый зал, откуда уже не было никаких других ответвлений, когда услышали мелодичный, похожий на детский, голос:

- Ты права, чемпионка арены.

- Что?! Откуда голос? – завертела головой Ринэя, обнаружив только голые стены и подъём в конце зала, откуда исходило золотое свечение.

- Подойдите к пруду исцеления, – продолжил неизвестный.

Мала первой начала взбираться по ступенькам. Ринэя поспешила за подругой. Наверху прямо в камне было неширокое углубление, где сверкала золотистым светом вода. Она и служила источником освещения, а её сияние отражалось от стен и сталактитов пещеры.

- Вы видите перед собой водоём, куда упала золотая ветвь Вендеции, – вновь начал пояснять голос. – Окуните свои пропуска с печатями в воду, и испытание будет окончено.

Мала и Ринэя переглянулись в лёгком недоумении, но окунули бумаги-пропуска в источник. Печати изменили очертания и стали светиться мягким золотистым светом.

- А ветвь? – спросила Ринэя в пруд. Ей было неловко, но девушка не знала, где находится невидимый собеседник. Даже по голосу нельзя было определить его местоположение.

- Вы решите сами. Она питает три лечебных источника. Не стоит лишать людей такого сокровища. Но она же может сильно помочь.

- Меня интересует другие вопросы, – прищурилась Мала, плюнув на попытки найти говорившего. – Кто ты, и когда Пареенд нашёл ветвь?

- Я – хранитель ветви, – прозвучал голос. – Один из фейри.

- Слуга богов? – удивилась Мала. – Я слышала про таких как ты, но не думала, что вы ещё существуете.

- Мы никогда не пропадали, девушка. Пропали лишь наши повелители-боги, – продолжил голос. – Светлые существа ещё живут в государствах Зоны Света и являются одной из причин, по которой Каригор до сих пор не покорил вас.

- Одной из причин? – подняла бровь Ринэя.

- Вторая причина – развитая, несмотря на отсутствие богов, белая магия. Третья же причина – люди Зоны Света.

- Всего лишь люди? – недоверчиво спросила Мала. – Не думала, что светлое существо считает людей достаточно сильными для противостояния Владыке Мрака.