Дерзкие дни

Это была невербальная дуэль. Первые заклятия были осторожными, касательными, а затем выпады стали всё быстрее, острее, темп стал возрастать, и, наконец, мощное парализующее заклятие Тора пробило энергетический щит и накрыло противника, швырнув его на траву.

– Вето! – молодой лешан оборвал действие заклятия, Диро медленно встал, и противники пожали друг другу руки.

Старый орн был заметно расстроен – он рассчитывал, что, если и проиграет Тору, то продержится намного дольше. И вдруг тишину разорвали аплодисменты – это, ободряюще улыбаясь Диро, аплодировал молодой целитель Клатр Сото. Вслед за ним и остальные зрители тоже начали аплодировать проигравшему.

– Ну, кто следующий? – весело спросил Тор, когда аплодисменты, наконец, стихли. Он, похоже, воспринял овации исключительно на свой счёт.

Лита, держа в руках кубок, поднялась, чтобы налить себе эля.

– Прошу! – слегка снисходительно улыбнулся Тор, жестом приглашая орну в круг.

Несколько секунд Санг колебалась – она не хотела участвовать в магической дуэли, но и отступать под взглядами двух сотен зрителей уже не могла. Мысленно выругав Тора, поставив на траву кубок и сняв с руки браслет, молодая женщина ступила в круг. Мельян тут же стал громко аплодировать, поддерживая своего декана.

– Вы за кого болеть будете? – шёпотом спросил Влад у друзей.

– За Литу! – в один голос ответили Алиса и Ида. Помолчав, Ида, усмехнувшись, добавила:

– Сам понимаешь: женская солидарность.

– По-моему, у неё нет шансов, – тихо сказал Артём. – Тор всё-таки преподаватель практической магии и, кажется, спец в своём деле.

– Тор действительно очень силён в магии, – заметила Ида. – Три года назад на турнире «Тиа-Рье» он был седьмым…

– А что это за турнир такой? – вполголоса поинтересовался Артём.

– Турнир «Тиа-Рье» проводится раз в четыре года, и длится он почти две декады. Участников обычно бывает более трёхсот, и победить на нём очень престижно, – негромко ответила эльфийка. – На этом турнире определяется сильнейший боевой маг Валии. Кутам Лал дважды побеждал на «Тиа-Рье», правда, уже очень давно, а Великий Магистр – трижды. Любой, кто достиг семнадцати лет, может участвовать в этом турнире…

Тор и Санг, зажав браслеты в руках, медленно ходили по кругу, будто присматриваясь друг к другу.

– Я тоже хочу, чтобы победила Санг, – негромко сказал Влад. – Этот зазнавшийся индюк сильно напоминает мне Аймиру.

– Не забывай: «Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей…» – с улыбкой продекламировала Алиса.

Тем временем лешан и орна обменялись первыми заклятиями, и, похоже, Тор сразу понял, что эта дуэль будет не из лёгких: хотя его заклятия несколько превосходили по силе заклятия Литы, Санг была очень быстрой, ловкой и вёрткой – от половины заклятий она попросту уворачивалась. Поединок набирал обороты: шутки кончились – теперь противники сражались в полную силу. И Тор, и Санг то и дело наполовину пробивали заклятиями защиту друг друга, причиняя боль, но, похоже, не собирались заканчивать дуэль, не выяснив, кто же из них сильнее.

Над поляной нависла напряжённая тишина. Долгое время ни один из противников не мог окончательно пробить сеть защитных заклятий другого, но всё же, в конце концов, Тор ловким обманным движением обыграл противницу. Бордовый луч, который не смогла парировать Санг, с силой швырнул орну на ствол огромной сосны, и она, больно ударившись, выпустила из рук браслет и сползла к подножию дерева. Зрители ахнули, но Лита, поднявшись на ноги и потирая ушибленное плечо, с несколько натянутой улыбкой поблагодарила Тора за интересный поединок. Грянули бурные аплодисменты. «Вы – великолепны»! – крикнула Санг какая-то старшекурсница с Мельяна.

– Зря он так, – тихо сказала Ида. – Она всё-таки женщина – зачем нужно было так сильно бить заклятием?

– Я не думаю, что Тор сделал это специально, – ответила Алиса. – Скорее всего, он думал, что заклятие будет отбито.

– Ну, если на то пошло, – встрял в разговор Артём, – Призраки в случае чего никому не будут давать поблажку. Им наплевать, кто перед ними – мужчина, женщина или ребёнок. Так уж лучше шандарахнуться спиной о дерево сейчас и сделать из этого вывод, чем допустить такую же ошибку во время смертельного поединка.

– Ты глянь-ка! – с удивлением воскликнул Влад.

Артём, Алиса и Ида глянули туда, куда смотрел Владислав, и увидели, что в круг решительно вышел Чернов.

– Ну, сейчас что-то будет! – негромко сказала Ида. – Три года назад на турнире «Тиа-Рье» они оба вошли в десятку сильнейших магов Валии, но в личном поединке Тор тогда победил Чернова. Похоже, Чернов сейчас хочет взять реванш.

По рядам сидевших пробежал негромкий шумок и тут же стих. Противники кивнули друг другу, из их браслетов вырвались лучи, и нескладная фигура алхимика внезапно обрела быстроту и гибкость.

– Ты, я слышал, преподаёшь ментальную защиту? – спросил Клатр Сото, подходя к Вадь и усаживаясь рядом с ней на траву.