Дерзкие дни

Старый эльф снял с верхней полки крошечный ларец из чёрного дерева:

– Ну вот, ты и дождался! – тихо сказал он, любовно поглаживая резную крышку.

Друзья молча переглянулись.

– Прежде всего, я хочу проверить вашу наблюдательность, – улыбнувшись, сказал лэниста, когда Влад, Артём, Алиса и Ида удобно устроились в креслах. – Кто-нибудь из вас заметил что-то необычное в картине, к которой вы подходили вчера?

– На картине не было лунной дорожки, а она должна была быть, – ответил Артём.

– Лунная дорожка появилась, когда я подошёл к картине, – сказал Влад.

– Это случилось не потому, что ты подошёл к картине, Владислав, – тихо ответил Кримар. – Автор этой картины – Лария Бетта, – продолжал он. – Валькирия писала её практически в течение всего того времени, пока жила в Шиато, а это – более ста лет. Она же изваяла и каменного ворона, который вчера трижды каркнул, – добавил эльф. – На картине изображено Мёртвое озеро. Это – особое озеро. Над ним постоянно стоит густой, белый, как молоко, туман, – продолжал лэниста. – Лайсебль – та самая скала, что изображена на картине, скала, торчащая прямо из воды, – появляется из этого тумана, как призрак, только в момент полнолуния, и ровно на одни сутки.

Туман исчезает только на двадцать четыре часа после полнолуния, а затем снова окутывает всё озеро белой непроницаемой пеленой. На эту картину, как и на само Мёртвое озеро, наложены очень сильные магические чары. Вы должны были заметить: картина как будто живая. У картины есть одна особенность: луна, изображённая на ней, меняет свою фазу одновременно с настоящей луной, но, вопреки всем законам природы, лунная дорожка появляется на изображённом на картине озере только в день полнолуния и только на двадцать четыре часа.

– Но почему? – спросила Алиса. – Какой в этом смысл?

– Я не знаю, – ответил Кримар, – но уверен, что Лария что-то хотела этим сказать. Также я должен передать вам вот это, – продолжал лэниста, обращаясь к Владу и протягивая ему маленький деревянный ларец, который он не выпускал из рук в течение всего разговора.

Ларец не был заперт на ключ, и Влад тут же открыл его, откинув крышку. Внутри на яркой шёлковой обивке лежали круг, треугольник и квадрат. Круг был вырезан из сердолика, треугольник – из сапфира, а квадрат – из нефрита.

Ида, Артём и Алиса встали, подошли к Владу и тоже заглянули в шкатулку.

– Что это? – удивлённо спросил парень, внимательно разглядывая тускло блестящие драгоценные камни.

– Я не знаю, – ответил лэниста. – Лария, невеста Эфта, незадолго до своей смерти отдала этот ларец моему предшественнику-лэнисте, а тот в свою очередь – мне, велев хранить, как зеницу ока, и передать тому, в присутствии кого трижды каркнет каменный ворон.

Видя недоумение, написанное на лице Влада, лэниста продолжал:

– Лария Бетта сказала перед самой своей смертью, что, когда к картине подойдёт тот, кому под силу одолеть Марготта, каменный ворон трижды каркнет.

При этих словах Влад вспомнил, как вчера возбуждённо зашептались четверо сопровождавших их с Кримаром насельников, когда при его приближении к картине каменный ворон трижды каркнул.

Владислав взял в руку сапфировый треугольник. Он показался ему тяжёлым и тёплым. Камень как будто радовался прикосновению его руки.

– Сейчас мы с вами отправимся на Мёртвое озеро, – сказал лэниста, – а оттуда вы сможете телепортироваться к себе домой. Территория вокруг Мёртвого озера открыта для телепортации.

С этими словами Кримар открыл небольшой кованый сундук, стоящий в углу комнаты, и вынул оттуда пять крупных кусков вишнёвого янтаря. В одном из них виднелась небольшая лягушка, застывшая в окаменевшей смоле.

– Это – мини-порталы, – сказал лэниста, передавая каждому из друзей по куску янтаря. – Как вы знаете, – продолжал он, – мини-порталы можно сделать только из одного-единственного материала – вишнёвого янтаря, который имеет самую лучшую проводимость среди минералов, и потому они – такая редкость. С помощью мини-портала можно телепортировать почти с любой и на любую закрытую для обычной телепортации территорию, исключая разве что места, защищённые совершенно особой магией чернокнижников.

Ида кивнула, Влад, Алиса и Артём, которые слышали об этом впервые, стали вертеть в руках куски окаменевшей смолы и внимательно их разглядывать.

– А что такого особого в магии чернокнижников? – вдруг спросил заинтригованный Влад.

– Для того, чтобы творить магию, чернокнижники используют не браслеты, а жёлтые изумруды: это – так называемая «магия кристаллов», – ответил лэниста.

– Жёлтые изумруды? – удивлённо спросил Владислав. – Я никогда не слышал о них…

– Жёлтые изумруды – большая редкость, – ответил старый эльф. – Чернокнижники считают их священными и готовы платить за них любые деньги…

– А ещё чернокнижники умеют превращаться в животных и могут превращать в них других, – вставила Ида. – Не все, но многие…