Дерзкие дни

– Пусть подождёт, я сейчас спущусь, – ответила Лея и вернулась в комнату, чтобы накинуть на плечи кашемировую шаль – к вечеру стало прохладно.

– Привет! – голос ожидавшего её Клатра был мрачным и тусклым. – У вас в Греале всегда так «гостеприимно» встречают гостей? – слегка язвительно поинтересовался он.

– Не ехидничай! – с улыбкой ответила эльфийка. – Сам знаешь, какие сейчас времена.

Сото кивнул. Вадь видела – Клатр хочет о чём-то спросить, но не решается.

– Слушай, так она действительно была с ними? – наконец тихо спросил эльф.

Лея сразу поняла, кто «она» и с какими «ними», и улыбка сбежала с её лица.

– Кто тебе об этом сказал? – девушка медлила с ответом и тянула время, сама не зная зачем.

– Не важно.

Клатр напряжённо вглядывался в лицо эльфийки, как будто от её ответа зависела его жизнь.

– Да, Ута действительно была с ними, – медленно ответила Лея. – Мы с ней бились, а потом она ушла. Может, это и к лучшему…

– Я тебя понимаю. Я бы тоже не смог её убить, – пробормотал Клатр. – И оглушить, наверное, тоже не смог бы, зная, что её ждёт тюрьма.

Они долго молчали, стараясь не смотреть друг на друга.

– Лея, почему она с ними? – едва слышно спросил эльф.

– Я и сама хотела бы это знать, – негромко ответила девушка. – Я задала этот вопрос Уте, но она мне ничего не ответила.

Лицо Клатра исказилось судорогой, и он быстро опустил глаза.

– Война есть война, – тихо сказал Сото, – и Ута, конечно, имела право сделать свой выбор, но всё же больно разочаровываться в людях, особенно – в близких друзьях…

– Я собираюсь послать Уте синий каштан, – всё тем же тихим голосом сказала эльфийка, засовывая руку в карман туники и вытаскивая оттуда два больших каштана с тускло блестящей синей кожурой.

Синие каштаны с давних пор считались в Валии символом презрения. Нанил Эфт когда-то послал синий каштан своему родному брату Рэону, ушедшему в шайку Марготта.

– Хорошая идея! – помолчав, ответил Клатр. – Надеюсь, Уте, по крайней мере, будет стыдно.

Эльф протянул руку и взял один из каштанов.

– Когда ты успела их найти? – удивлённо спросил он.

– А долго ли в лес сходить… Нужно будет написать на них наши имена, – после паузы добавила Лея.

– Так мы и сделаем, – помолчав, ответил эльф, и его лицо перекосилось, как будто он испытывал нестерпимую боль.

Попрощавшись с Клатром, Вадь вернулась к себе в комнату и сняла с полки подарок Уты – пиктограмму на хрустале. Несколько минут она вглядывалась в три выгравированные на стекле фигурки, а затем разжала пальцы, и пиктограмма, упав на пол, разлетелась осколками по комнате.

– Вот и всё, Ута, – прошептала Лея, убирая осколки лучом. – Вот и всё – нашей дружбе конец. Теперь мы по разные стороны. Теперь мы – враги. Ты сделала свой выбор, а я – свой.

Эльфийка, как ни старалась, так и не смогла уснуть в эту ночь.

Глава шестнадцатая Аудиенция

– Ты смотри, не хлопай на аудиенции ушами, – посмеиваясь, говорил Владу Артём. – У Великого Магистра будет много вкусного. И всё надо, как минимум, попробовать…

– Да отстань ты! – шикнул Влад, доставая из ножен Яшмовый кинжал.

Он несколько минут неотрывно смотрел на нож, а затем сунул его в ножны и закрепил ножны на поясе.

У Владислава не было настроения шутить: несмотря на все заверения Лала в том, что кинжал у него не отберут, его мучили сомнения. Мелькнула шальная мысль – оставить кинжал в крепости, а Лалу и Магистру сказать, что он его забыл.

– Лал же тебе сказал, что нож останется у тебя, – словно прочитав мысли друга, сказал Артём. – Или ты ему не веришь?

– Верю, – не совсем уверенно ответил Влад и поднялся. – Ладно, мне надо идти.

Он ещё раз критически осмотрел свою тщательно выглаженную форменную тунику и вышел за дверь.

Летняя резиденция Великого Магистра – небольшой белоснежный дворец – располагалась в тени огромного парка, окружённого высокой кованой решёткой. У входа тихо журчали несколько фонтанов, в высокой траве важно расхаживали павлины.

Два вооружённых до зубов молчаливых стражника-эльфа, одетых в чёрные, расшитые золотом туники, проводили Лала и Владислава в Серебряный зал и попросили немного подождать.

Небольшой уютный зал, в котором они оказались, был сплошь обшит тонкими серебряными пластинами. Пол был вымощен серебром. В зале не было ничего вычурного и лишнего. В высоких подсвечниках горели белые свечи. Днём свет в помещение проникал через огромные окна и хрустальный потолок. Почти все предметы интерьера были сделаны из серебра. На низком серебряном столике стояла большая нефритовая ваза с фруктами, рядом с ней на небольшой подставке – серебряный чайник с ручкой из чёрного дерева, три чашки с блюдцами и огромная тарелка с пирожными.

В углу журчал небольшой комнатный фонтан: сильная струя воды вырывалась из раскрытых пастей двух дельфинов, выточенных из серовато-голубого аквамарина, и с тихим шумом падала в огромную оправленную в серебро морскую раковину.

В воздухе витал лёгкий цветочный запах.

– Откуда так пахнет? – спросил Влад, принюхиваясь.

– В воду, струящуюся из фонтана, добавлены ароматные эссенции и эфирные масла, – ответил Лал.