Дерзкие дни

– Бегом домой! – воскликнула, бледнея, Ида, когда она увидела глубокие порезы на обеих ступнях. Эльфийка отобрала у Влада собаку и завернула её в свою куртку. – Видела бы тебя сейчас Леви, – через силу улыбнувшись, добавила она. – «Рубин» по аридостике был бы тебе обеспечен.

До дома, к счастью, было недалеко. Они бежали, спотыкаясь о корни, скользя по мокрой земле и уворачиваясь от веток. Щенок, завёрнутый в куртку Иды, поскуливал тихо и жалобно.

– Пейте! – сказала Эдна, протягивая завёрнутым в тёплые пледы Владу и Иде два высоких глиняных бокала, из которых шёл пар. – Попробуйте – язык проглотите!

– Что это? – спросил Влад, осторожно отхлёбывая благоухающую янтарную жидкость.

– Горячий яблочный сок с корицей, – ответила Эдна. – Божественный напиток – согревающий и целебный.

Сок действительно согрел Влада – дрожь унялась.

– Хватило ума по льдинам лазить – теперь терпи! – только и сказала внуку Эдна, обрабатывая глубокие кровоточащие порезы каким-то ужасно жгучим снадобьем. – Ида, сходи в пристройку, принеси один из деревянных ящиков, которые стоят в углу. Мы устроим в нём гнездо для нашего питомца, – добавила она.

– Хватит меня мазать! – Влад вырвался из рук женщины. – Я сам схожу за ящиком.

Он готов был отправиться за чем угодно хоть на край света – лишь бы закончилась эта пытка. В тёмной тесной пристройке парень не без труда нашёл стоящие в углу ящики, и тут его взгляд упал на аккуратно упакованную гондолу и огромный кованый сундук, в котором Эдна хранила воздушный шар, и мысли полетели, обгоняя одна другую…

– Как ты его назовёшь? – спросила Владислава Ида, когда они вдвоём склонились над тихо посапывающим в коробке чёрным пушистым комочком.

Влад пожал плечами:

– А ты что предлагаешь?

– Ну… можно назвать его Рут, – ответила Ида. – На староэльфийском это означает «смелый».

– Да уж, смелости ему не занимать, – с улыбкой ответил Влад, вспоминая, как щенок, жалобно скуля, метался по льдине. – Хорошо, Рут так Рут, – добавил он. – Мы не поедем в Шиато на лошадях, – шепнул Влад кузине, когда они вечером пили липовый чай с вареньем из лепестков чёрных роз. – Мы полетим туда на воздушном шаре!

Несколько секунд Гельде с удивлением смотрела на него широко раскрытыми глазами:

– А это – идея! – наконец сказала она. – Ты – гений!

– Не преувеличивай, – улыбнулся Влад.

– А кто-нибудь из нас умеет управлять воздушным шаром? – вернул друзей с небес на землю Артём, когда они рассказали ему о планируемом воздушном путешествии.

В комнате отдыха воцарилась тишина. Владу от слов Артёма стало жарко – вся его идея висела на волоске.

– Я умею, – раздался голос Иды, и Владислав с облегчением перевёл дух. – Только учтите, что нам всё равно потребуется для этого путешествия несколько дней. Мы не сможем слетать в Шиато и вернуться обратно в течение одного дня, – добавила она.

В бесконечной череде уроков и домашних заданий незаметно пролетела ещё одна декада чанли. В самом конце месяца Ида, Грета и Бьянка, задержавшись в библиотеке, опоздали на несколько минут на урок телепатии.

– Вы двое – быстро за парту, – приказал Цир Веро валькириям. – Гельде – наказание. Сегодня, в шесть, в моём кабинете.

Эльфийка кивнула и тоже поспешила за парту.

– На урок опоздали все трое, – Влад оставил без внимания предупреждающий взгляд, брошенный на него кузиной. – Почему вы делаете из Иды козла отпущения?

– Это несправедливо: вы просто мстите ей за ту глупую карикатуру, – добавил Артём.

– Вы откровенно к ней придираетесь, – вставила Алиса.

– Молчать! – побелев, заорал Веро. – Вы, все трое, составите Гельде компанию, – добавил он, сверля взглядом притихшую троицу. – Обещаю – скучать не придётся.

«Ну, и зачем вы нарывались»? – прочитали трое защитников во взгляде Иды.

– Кто бы мог подумать, что Веро такой злопамятный и мстительный, – сказал Артём, когда они после урока вышли на коридор. – Чернов по сравнению с ним отдыхает.

– Чернов если что – наказывает на полную катушку, – вставила Ида, – но он никогда не наказывает за один и тот же проступок дважды.

– Чернов к полукровкам относится немного мягче, чем к остальным, – заметила Алиса. – Потому что он сам полукровка. Полукровка из Суздаля. Нам о нём немного отец рассказывал.

– Я так и думал, что у него должны быть и русские корни, – сказал Влад. – Родоним выдаёт его с головой.

Когда друзья вечером явились к Веро, тот велел им вымыть все восемь огромных окон своего кабинета. Четыре пары рук делали скучную механическую работу, а мысли Влада, Артёма, Алисы и Иды были далеко – в Шиато. Вымыв окна, они отнесли грязные шторы в прачечную и повесили на окна новые. Затем Веро приказал девочкам вымыть пол, а Владу и Артёму – переставить в кабинете мебель. Эльф отпустил наказанных без пяти двенадцать, и уроки им пришлось делать почти до утра.