Дерзкие игры судьбы

— Вы не имеете права не пускать меня к Стефану. — Рядом билась в истерике Дивея. Она капризно изгибала рот, хныча, словно маленькая девочка. Ее красивое лицо исказила плаксивая гримаса. Сестра заламывала руки и бросала умоляющие взгляды на будущую золовку.

— Леди де Мольмор, ваш плач отвлекает его величество. Я приняла решение оградить короля от вашего присутствия. — Принцесса Анна была неумолима.

— Я хочу быть возле моего жениха. — Дивея топнула ножкой. — Вот Стефан очнется, я доложу ему о вашем поведении. Распоряжаетесь тут, словно хозяйка, а ваше место давно в монастыре Святой Августы. Там, кажется, доживают своей век престарелые старые девы королевской фамилии?

Щеки принцессы побагровели, ее и без того непривлекательное серое лицо сейчас стало похоже на восковую маску, щеки покрылись бурыми пятнами гнева, губы побелели. Она схватила Дивею за руку и силой оттащила от дверей.

— Вот что, дрянная девчонка, я пока еще принцесса Эктерии, дочь покойного короля. А ты здесь никто.

— Я будущая королева. — Сестра вздернула подбородок.

Ее заносчивость меня пугала. Нельзя так разговаривать с людьми. Она действительно перегнула сейчас палку.

— А вот это — уже вряд ли! — Принцесса Анна тихо рассмеялась и сощурила глаза.

— Стефан очнется, и мы поженимся!

— Конечно, конечно. — Смех стих, а голос принцессы стал жестким: — В твоих снах. А пока можешь уже начинать собирать вещи.

Последняя фраза меня кольнула. Как можно с таким цинизмом обсуждать смерть еще живого брата?

— Тогда прикажу готовить свой дорожный сундук. — Я вышла вперед.

— Как всегда, ходите и суете везде свой нос, Лиандра, — зло процедила мадам сквозь зубы.

Я отметила про себя, что меня назвали просто по имени, не удостоив даже приставки «леди».

— А вы обижаете мою сестру и ведете себя недостойно. Будьте милосердны, пустите ее к жениху! Да и хоронить его величество раньше времени не рекомендую, он еще молод и крепок, чтобы справиться с ранами и восстановить здоровье. Или мне придется обратиться к принцу Лукасу за разрешением.

Принцесса Анна вздрогнула, как от пощечины, ее лицо перекосила гримаса злобы и отвращения.

— Ты такая же развратница, как и твоя мамаша! — Принцесса сжимала и разжимала кулаки в бессильной ярости. — Прыгнула в постель к Лукасу, хотя обещана другому. Никакой морали! Грязная девка! Пытаешься манипулировать принцем?

— Не смейте трогать мою матушку. — На глаза навернулись слезы.

— Алисия была шлюхой. — Принцесса буквально выплюнула эти слова. — Если бы она не легла под твоего отца, мы бы сочетались браком.

Разгневанная женщина была неистова в своей обиде. Столько лет хранить это в себе и только сейчас дать волю чувствам! Выдержка явно изменила особе королевской крови.

— Я сейчас же соберу вещи и уеду из дворца, хватит с меня ваших игр. Замуж за Тобиаса я не пойду.

Я развернулась, чтобы уйти, но Анна остановила меня, больно схватив за покалеченную руку.

— Ты и шагу не ступишь без моего разрешения! — Горячие пальцы крепко стиснули запястье. — Или забыла о неустойке? Хочешь, чтобы отец оказался на улице?

— Зачем она вам? — Испуганный голос Дивеи охладил мой запал, волнение спало, осталось лишь недоумение и страх.

— Мы еще вернемся к этому разговору. На похоронах. — Анна улыбнулась мерзкой ухмылкой змеи и, сделав подчеркнуто глубокий реверанс, удалилась.

— Вот ведь гадина! — Дивея прижалась ко мне. Совсем как в детстве, когда, будучи маленькой девочкой, услышав обидное слово или ударившись, спешила в мои объятия за утешением. С горечью подумала: ведь я пропустила тот момент, когда сестра стала отдаляться. Никогда не ожидала, что она променяет мое счастье на свои амбиции. Но в итоге проиграли мы обе.

— Не нужно было злить Анну, — сказала я, пытаясь успокоить сестру. — Могла бы быть более сдержанной, не к лицу молодой леди так выражаться.

— Она всего лишь обиженная старуха. — Дивея плакала. — И реальной властью не обладает, одно слово Стефана — и отправится жить в глухую провинцию, выращивать розы в саду и расчесывать хвосты кошкам.

— Но его величество сейчас не в состоянии принимать решения. А ты должна понять, что, возможно, это его последние дни.

— И ты туда же! — возмутилась Дивея и оттолкнула меня. — Стефан сильный, справится с болезнью. Я не переживу, если он умрет, я его люблю!

Я уже сильно сомневалась, что сестра способна на такие чувства, разве только к самой себе. Но она говорила это с такой страстью, что невольно хотелось верить.

— Что бы ты чувствовала сейчас, если бы за этими дверьми на смертном одре лежал Лукас?

Я гнала от себя подобные мысли. Принц уже несколько раз был на волосок от смерти, неведомые силы настойчиво пытались лишить его жизни. А теперь вот и король пострадал. Неужели кто-то расчищает путь к трону?

— Скажи, ты же изучала законы Эктерии, в том числе о престолонаследии. В случае смерти Стефана и Лукаса кто займет престол?