Дерзкие игры судьбы

— Ты спрашивала, почему я убил служанку Дивеи? Сейчас уже можно ответить на этот вопрос. Девчонка пострадала случайно. В день охоты ее и настоящую принцессу Севелину поселили в одной комнате, у последней случилось временно просветление рассудка, и она рассказала Норе, что является королевской особой, а вовсе не горничной. Та, думаю, ей сначала не поверила, но потом во дворце стала задавать ненужные вопросы. Пришлось срочно ее убрать, чтобы не мельтешила под ногами. И так удачно подставить лорда Рогана.

— Какие же вы мерзавцы! — Меня затошнило от вида этой парочки.

— Зейн рассказал тебе все это для того, чтобы ты понимала: если не дашь добровольное согласие, придется забрать его силой. Ты знаешь, сколько сможет выдержать боль простой человек? Честно говоря, по моему опыту — не слишком много. Правда, бывали храбрецы, которые переносили чуть больше, чем остальные, но и они рано или поздно ломались.

— Хоть разорвите меня, врата открывать не буду. — Я помотала головой. По спине уже ручьем сбегал холодный пот, тело сотрясал озноб. Я хотела только одного: поскорее бы этот кошмар закончился. Остается умолять богов лишь о том, чтобы меня убили раньше, чем я сдамся под натиском магии и предам саму себя.

Зейн вновь вернул себе прежний облик. Стало легче, когда исчезло лицо лорда Веденталя, я все еще чувствовала симпатию к этому образу, поэтому мне трудно было ненавидеть темного колдуна в этом обличье. А ненависть мне сейчас необходима, чтобы быть стойкой и сильной, суметь выдержать как можно дольше все, что маги приготовили для меня.

— Милый, позволь мне начать, — с придыханием воскликнула Кетара.

Не дожидаясь ответа, ведьма повернула руку ладонью кверху. На ней появился черный комок, который стал расти на глазах. Вскоре показались несколько мохнатых лап. Меня передернуло от омерзения.

— Милый паучок? — Кетара забавлялась моим отвращением. Она опустила насекомое мне на грудь, я отвернулась, не имея возможности скинуть ужасное существо с себя. Паук запустил лапки в мою кожу, проникая прямо в плоть. Тело пронзила волна боли. Я кричала от муки, чувствуя, как от всех восьми конечностей насекомого идут разряды. Когда я уже почти потеряла сознание, пытка прекратилась.

— О нет, еще не время покидать нас. Спасительного обморока тебе не дождаться, я всегда буду возвращать твое сознание из сумрака, пока оно окончательно не помутится. Тогда ты по доброй воле произнесешь нужное нам заклинание.

Я тихо поскуливала, свернувшись в комочек на земле. Ночная прохлада немного привела меня в чувство, и я попятилась от своих мучителей, отползая в кусты. Но прятаться было бесполезно. Звери не отпустят свою добычу, почуяв кровь.

Лукас, я только обрела тебя и вновь теряю. Теперь уже навсегда.

Мне больше никогда не оказаться в объятиях любимого мужчины, не увидеть его улыбку, ямочки на щеках. Хорошо, что в моей жизни была та единственная ночь, когда мы принадлежали друг другу без остатка. Я думала, что этот раз будет единственным, но принц заставил меня поверить, что счастье возможно. Я могла стать законной женой и матерью его детей. Больше всего на свете я желала родить Лукасу ребенка с такими же голубыми глазами, похожими на цвет весеннего неба в ясный полдень.

С трудом отдышавшись, я почувствовала, как моих рук касается мокрый нос странного зверька. Раскрыв глаза, увидела ярко-рыжую лисью шерсть и выразительные зеленые глаза.

— Наула. — Я выдохнула, узнав маленького метаморфа. Что она здесь делает, как появилась в Запретном лесу? Я постаралась спрятать ее за свою спину, боясь, что маги заметят девочку.

— С кем ты разговариваешь? — нахмурилась Кетара.

Колдунья вновь вскинула руки, собираясь продолжить пытку. Вибрационный поток добрался до меня, и я зажмурилась, готовясь вновь содрогнуться от боли, но ничего не последовало. Передо мной возник невидимый щит, отражающий магический удар.

Только сейчас все заметили на краю поляны женскую фигуру. Никаких вычурных плащей, остроконечных шляп и прочего атрибута волшебников. Простое домотканое серое платье, чепец и кажется, на руках все еще остались следы муки.

— Тетушка Тилли! — выдохнула я.

Перед нами стояла ведунья.

— Деревенская знахарка пришла на помощь, — рассмеялась Кетара. — Кто еще припасен в арсенале защитников: цирковая гадалка и фокусник, вытаскивающий из шляпы белых кроликов?

Она опустилась на колени и стала шептать заклинание, приложив ладони к земле. Почва под ее руками зашевелилась и пошла глубокими трещинами, из которых стали выползать большие змеи. Твари быстро двигались в сторону Тилли и, добравшись до знахарки, с шипением обвили ее ноги.

— Ты зря смеешься, ведьма. — Знахарка сжала руку в кулак. Раздался резкий хлопок, змеи превратились в раскаленные канаты. Взвившись в воздух, они рассыпались на тысячи искр и, словно огненные пчелы, молниеносно накинулись на Кетару.