Дерзкие нарушители магического порядка

— Это и есть главная ловушка всех зон, — поделился страж. — Все тропы запрограммированы на то, чтобы водить путников по кругу. Если вам каким-то образом удастся выжить и найти проход во вторую зону, вы все равно потеряетесь в вечных песках. Там не будет воды. Но зато непременно будут поджидать пустынные твари.

Каких опасных пустынных тварей я знал? Скорпионов размером с тролля, женщин-паучих, съедающих все живое, песчаных воронов, вендиго…

— А что в третьей зоне? — спросил Киран.

Бросив на принца полный призрения взгляд, Кант нехотя ответил:

— Леса.

— Бесконечные? — донимал демон.

— Непроходные. Но вам туда не добраться, и не мечтайте. — Маг настаивал на своем. Он был глубоко убежден, что никому не под силу преодолеть смертельные препятствия. Он не учел главного — мы разномастная команда. Это огромный плюс. Интара — лед и вода, Сафира — огонь, Киран — ветер и крылья, я — сила, ум, обаяние, очарование, находчивость, удача (список бесконечен). Только Порох надоедливый паразит. И трое магов ненужный балласт.

Ну и еще один немаловажный фактор. Я взглянул на ведьму и перевел взгляд на Кирана с Сафирой. Мы будем сражаться друг за друга. И вместе выживем.

— Ты сказал, есть переходы между зонами, — вставил Порох. — Как они выглядят?

Кант хмыкнул, явно уверенный в том, что нам до них не добраться.

— Это щиты, магические поля, которые охраняют церберы или другие защитники.

— Отлично! — воскликнул вампир. — Тогда прямо сейчас сделаем так. Мы ловим какую-то зверюшку, а ты приказываешь ей вести тебя к проходу.

На предложение Пороха Кант откровенно рассмеялся.

— Я сказал, что они не будут нападать на нас, но это не значит, что я смогу управлять ими. Тем более, без магии. — Он указал на свои руки. — Освободи меня, тогда и поговорим.

— Угу, — протянул я.

— Я уже не чувствую рук, — зло процедил Кант.

Интара отозвала немного льда, и мы увидели почерневшую кожу рук. Знакомо.

— Скоро руки будет не спасти, — монотонно подметила она.

— До вечера протянет, — бросил Порох и встал с земли. — Нам придется перейти это лешее болото. И лучше сделать это до сумерек. Я заметил несколько камней. Если прыгать по ним…

— Я могу просто его заморозить, — вдруг объявила Интара.

Все непонимающе на нее уставились, а ведьма, как ни в чем не бывало, поднялась на ноги и подошла к берегу.

— Э-э-э-э… — протянул я, собираясь предупредить о выпрыгивающих русалках, но потерял дар речи, когда понял, что имела в виду Инта. Моя ведьма собиралась заморозить все болото! Немыслимо.

Опустившись на корточки, она окунула руки в воду. Все встали за ее спиной, наблюдая за ледяной магией.

— Оно огромное, — подчеркнул я. — Ты можешь сделать только дорожку?

— Нет, — вяло произнесла Инта. — Вода высасывает магию. Нужно идти уже. Иначе, меня может не хватить.

Она вынула руки, разулась, молча всучила мне свою обувь и аккуратно ступила на ледяной островок. В этот момент я порадовался, что не растерял свои ботинки. Но все равно, когда взошел на лед вслед за Интой, ощутил дикий холод в ногах.

— Давайте быстрее двигаться! — предложил я.

С каждым шагом ведьмы лед разрастался, образовывая довольно широкий мост. И естественно, болотные твари не решались нападать, они держались от холода подальше. Я обернулся назад и убедился, что все без исключения двигались за нами, с опаской оглядываясь по сторонам. Киран нес Сафиру, Порох заключал цепочку и, неустанно ворча, подгонял магов.

— Йоган? — вдруг позвала Инта. Ее голос звучал очень тихо, но я четко разобрал нотки тревоги. — Если упаду, ты должен взять меня за руку и тащить.

— Чего это ты…

— Я обязательно должна касаться льда голой частью тела, — перебила она. — Не смей поднимать меня. И еще.

Она споткнулась, но я успел поймать ее за локоть. И не отпустил, хоть и было обжигающе холодно.

— Если бросишь меня после, я тебя на том свете достану и… — она почти полностью облокотилась на меня и, устало закрыв глаза, добавила: — …Заморожу!

— Интара? — позвал я. — Эй! Не смей отключаться. До берега не так уж много осталось.

— Что у вас за пробка? — заорал Порох. — У меня тут лед тает! Давайте быстрее!

Посмотрев на край островка, убедился, что лед действительно таял, а в конце и вовсе собрался шлейф из кикимор, жаждущих цапнуть Пороха за ногу. Их, в отличие от русалок, холод волновал не так сильно, как голод.

Я еще раз позвал Интару, слегка ее встряхнул, но ведьма окончательно потеряла силы. Из сказанного я понял, что озеро напиталось ее магией, совершенно ослабив. Выдохнув, я взял ее под руки и начал толкать вперед ногами. Легкая ткань комбинезона едва ли защищала меня от холода, но сейчас он казался терпимым. То ли я был сильнее, то ли она слабее. Задумавшись об этом, я начал представлять варианты среды, где мы могли бы находиться вместе. К примеру, горячие источники. Вода остудит мою ведьму и даст возможность безболезненно к ней прикасаться. Но когда я представил вялую девушку, не отвечающую на мои приставания, весь энтузиазм сошел на нет.

— Скоро уже? — нервно уточнил Порох. Кикиморы то и дело плескались в воде, высовывая свои любопытные зубастые пасти.