Дерзкие нарушители магического порядка

Странное чувство, будто я провел в песках пустыни не менее года, не покидало меня до самого конца. И дело было не только в однотипном горизонте, утомительной жаре и гнетущей тишине, изредка разбиваемой свистом ветра или вялыми репликами моих спутников. Я будто знал их всю жизнь. Порох, которого буквально возненавидел с первой встречи, сейчас казался всего лишь надоедливым ворчуном, вроде старшего брата, которого у меня никогда не было. Да, он подставил нас, он использовал нас, он бы бросил нас при первой возможности. Но, отломи мои рога, это дивное ощущение близости по духу с вампиров даже не позволяло мне думать о нем плохо. Близость по духу… с вампиром. Сумасшествие!

А Йоган с Интарой? Если поначалу присутствие оборотня не просто раздражало, а доводило до ярости, как и сам факт того, что ему приказано сторожить меня, то сейчас я безоговорочно доверял ему в самых экстренных ситуациях. А ведь он и правда ни раз спасал мне жизнь. И опять было в этом что-то тайное, неизведанное, будто наши судьбы скрепили магическими нитями. Не только со своей парой я чувствовал эту связь. Они все стали мне… дороги.

Я соболезновал ледяной ведьме, изнемогающей от жажды. Мне было жаль оборотня, которой ничем не мог помочь своей паре. Который страдал от того, что не мог даже прикоснуться к ней, вложить ее руку в свою, прижаться к ее губам или ощутить ее тело. Все то, что мне было позволено. Я на удивление много думал о словах Пороха. О том, что он вероятно стал жертвой обстоятельств, и все могло бы сложиться по-другому. Заслуживал ли вампир наказания в виде лишения свободы? Думаю, да. Думаю, ему было это необходимо, чтобы осознать свои ошибки.

В конце концов, я пришел к самому главному выводу — нам всем был нужен этот урок. Да, колония, побег из нее и теперь эти испытания — все уроки судьбы. Самые жесткие, на грани жизни и смерти, когда лишнее, неважное отсеивается. Когда остаются чистые инстинкты и вера в себя, в то, что в самом деле необходимо.

Раньше мне нужна была власть. Отказался бы я от нее сейчас? Думаю, нет. Я демон королевского рода, и желать власти — у меня в крови. Но я задумался, какой ценой она мне достанется, и стоит ли она того?

Я привык оправдывать своего отца, считал его лучшим примером для подражания. И даже когда все вокруг твердили, что я выбрал неверную сторону, мне было трудно представить жизнь без его поддержки. Он всегда был самым близким мне демоном, моим учителем. Я верил, что он с радостью примет Сафиру в семью. Но теперь я не был так уверен на счет верности его целей. Одно я знал наверняка — он приютит всех нас, и к нему нужно идти, как только выберемся из леса. Мы сможем найти общий язык.

Я также много думал о Сафире. О том, что если просто допустить, что когда-то мне придется выбирать между жизнью в вечной войне, страхе получить нож в спину и скучной, размеренной жизнью где-то в замке, просыпаясь вместе со своей парой под веселые крики детей… Я бы выбрал последнее. Смешно, что я представлял себе эту дилемму и раньше, до того, как мы попали в тот оазис, и много сомневался. А сейчас я словно прожил ту жизнь, которую мне только предстояло узнать. Будто в моей памяти уже отложились эпизоды из будущего.

Эта пустыня к моему огромному удивлению давала ответы на все вопросы. Мне кажется, у меня даже не было вариантов, ведь я всегда знал, как поступлю в конечном итоге, просто мне мешали посторонние мысли. И только под угрозой смерти осталась истина.

— О чем думаешь? — спросила Фира.

Она шла чуть впереди, я не хотел выпускать ее из виду. Она почти остановилась, чтобы поравняться со мной.

— У тебя такой вид, словно ты решаешь задачу, которую до тебя не смог решить даже друид.

Я хмыкнул и переплел свой хвост с ее в знак привязанности.

— Мне кажется, в мою голову влезли чьи-то мысли. Они поражают меня своей мудростью. Непривычно!

Сафира рассмеялась. Я любил этот звук. Похоже, не было ничего, что мне в ней не нравилось. А если что-то и было — это те маловажные мелочи, которые давно отсеялись.

— Я думаю о странном ощущении времени, — добавил я.

— У тебя тоже, да?

Сафира ничуть не была удивленной. Она скорее смутилась от каких-то своих мыслей и отвела взгляд.

— Во мне многое изменилось, — произнесла моя пара. — И дело не только в местности. У меня такое чувство, будто мы с тобой пожилая семейная пара на отдыхе, у которой шестеро детей и тридцать пять внуков.

Я улыбнулся, мне это было знакомо.

— О, как мило! — вмешался вампир, следуя за нами по пятам. Точнее, прячась в наших тенях от солнца. — Интересно, у вас все так же будет, когда вы пересечете пески времени? Или как и раньше, будете глупо спорить, тайно мечтая друг друга поцеловать? — вампир фыркнул и пробормотал: — Такие дети.

У меня даже не было желания его послать к стаду троллей.

— Что за пески времени? — поинтересовалась Сафира.

— Уф, ну я не уверен, — промямлил Порох, — но другого разумного объяснения у меня нет. Магистры часто используют песок для передвижения во времени. А еще заколдованный песок может запутывать ощущение времени. Думаю, с этим мы и имеем дело.