Дерзкие побеги

Конвоир в заложниках у маньяка

Гражданин США Пол Джон Ноулз, вор-карманник, в период между 1965 и 1972 годами ежегодно проводил по полгода за решеткой. Когда он отбывал очередной срок в тюрьме Рейфорд (Флорида), то завел переписку с Анджелой Ковик, которая согласилась выйти за него замуж. Вскоре невеста нашла хорошего адвоката и добилась условно-досрочного освобождения Ноулза. Выйдя из тюрьмы, Пол сразу же отправился к своей даме сердца, которая через некоторое время наотрез отказалась выходить за него замуж. Впоследствии женщина говорила, что ей становилось как-то не по себе в обществе Пола.

Ноулз направился в город Джексонвиль (штат Флорида), где через несколько дней был задержан полицейскими за драку в баре и препровожден в участок. 26 июля 1974 года преступник сломал замок своей камеры и сбежал. После побега с Ноулзом произошли жуткие перемены: из мелкого воришки он неожиданно переквалифицировался в маньяка-убийцу.

Сбежав из полицейского участка, преступник ворвался в дом одинокой женщины. Связав хозяйку и заткнув ей рот кляпом, Ноулз, предварительно забрав из дома все деньги, угнал ее машину. Через некоторое время эта женщина, которую звали Элис Кертис, умерла, задохнувшись. Через несколько дней беглец похитил из семьи своих знакомых двух девочек – 11-летнюю Лилиан Андерсон и ее 7-летнюю сестренку Майлет. Ноулз отвез их в безлюдное место и убил обеих малышек.

Похоже, после этого убийства мелкий воришка окончательно вошел во вкус своей новой роли маньяка, потому что в этот же день он, приехав в Атланта Бич, ворвался в дом к одинокой Марджори Хоу, которую тут же задушил. Затем он подобрал на дороге путешествующую автостопом женщину. Ноулз изнасиловал женщину, а потом убил. Впоследствии тело несчастной путешественницы так и не было опознано.

23 августа Ноулз ворвался в дом Кэти Пирс и убил женщину на глазах у ее трехлетнего сына. Полицейские, потрясенные этими преступлениями, бросили все свои силы на его поиск. Пока вся полиция сбивалась с ног в поиске Ноулза, он совершил очередное убийство. В Огайо маньяк познакомился с Уильямом Бэйтсом, которого отвез в лес и, изнасиловав, убил. Только через месяц обнаженное тело Бэйтса со следами побоев было найдено в лесу. Медики установили, что молодой человек умер от удушения.

21 сентября пожилые мужчина и женщина, ехавшие в трейлере по дороге в Эли (штат Невада), были убиты выстрелами из ружья. Впоследствии Ноулз признался и в этом злодеянии. В этот же день маньяк изнасиловал и задушил женщину, голосовавшую на дороге.

Приблизительно через пару дней в Бирмингеме (штат Алабама) Ноулз познакомился с Энн Досон, которая, как он утверждал потом на допросе, ему очень приглянулась. К тому же у девушки были деньги, и она с радостью согласилась потратить их совместно с Ноулзом. Почти неделю «счастливая парочка» путешествовала вместе, но как только у Энн Досон кончились деньги, Ноулз избавился от нее своим обычным способом – задушил. Правда, тело этой женщины так и не было найдено.

Сразу после убийства Досон маньяк направился в Коннектикут, где постучался в дверь одного из крайних домов. На стук вышла 14-летняя девушка. Ноулз ворвался в дом и, угрожая девочке ружьем, приказал ей подняться в спальню. Осмотрев дом и убедившись, что, кроме девушки, в нем никого нет, преступник поднялся в спальню и набросился на свою жертву. Через час домой вернулась мать девочки. Ей Ноулз тоже приказал подняться в спальню. Вволю поразвлекшись со своими жертвами, маньяк задушил их обеих нейлоновыми чулками.

В середине октября Ноулз совершил еще одно убийство. Ворвавшись в Вирджинии в дом к женщине, которая в тот момент находилась в квартире одна, Ноулз потребовал у нее оружие. Испуганная хозяйка отдала преступнику винтовку мужа, которую он тут же зарядил и выстрелил из нее в голову несчастной женщины. Затем Ноулз хладнокровно почистил винтовку и положил ее на место. Кстати, из дома убитой маньяк не взял ничего. Через несколько дней после этого Ноулз позвонил своему адвокату в Майами и сообщил, что хочет признаться в 14 убийствах. Адвокат стал убеждать преступника, что необходимо сдаться властям, но тот сказал, что напишет признание и отправит его по почте в ближайший полицейский участок. Сразу после телефонного разговора адвокат сообщил в полицию о звонке разыскиваемого маньяка, однако полицейские не застали Ноулза в Майами: к тому времени он опять скрылся в неизвестном направлении.