Дерзкий

Не исключено, что на дерево он взобрался, чтобы взглянуть сверху на Сергея с Машегом.

Остаётся лишь гадать: то ли незнакомец следил за ними, то ли опасался, что они его преследуют.

Вывод? Надо быть начеку. Так что дальше друзья двинулись с оглядкой, слушая в четыре уха и высматривая ловушки. Человек – самый опасный зверь, что в лесу, что в поле. Даже обычный лесовик может нагадить. Кольчугу стрелой не пробить, но ногу поранить – запросто. Татя-то они, скорее всего, накажут, но рана никуда не денется.

Так они прошли ещё километра три, время от времени замечая следы тех же поршней. Тех же, потому что вряд ли неведомых ходоков было несколько. Более того, Сергей даже допустил, что следы эти были оставлены намеренно. Это предположение возникло, когда след пропал. Причём не потерялся, а именно пропал. Вот примятая травка, вот ещё…

И всё.

Словно незнакомец вдруг научился летать.

Сергей и сам знал немало способов укрыться. Особенно если есть время для создания схоронки. Любой приличный воин это умеет. Секрет на то и секрет, что, в отличие от дозора, его не должны заметить. До сей поры Сергей считал, что его умение прятать и находить – существенно выше средневоинского уровня. Старый Рёрех, тот, из прошлой жизни, натаскивал качественно. Учил находить даже тех, кто обладал навыками отвода глаз.

Вспомнив обладающего как раз такими навыками древлянского жреца, на котором старый ведун эти навыки и демонстрировал, Сергей попробовал применить их и сейчас.

Увы, безрезультатно. То ли не получилось, то ли попросту не было никого.

Впрочем, смотреть по-особому Сергей попытался лишь после того, как изучил ближайшие окрестности обычными методами.

Сергей даже подаренный Избором ножик достал и в ладони погрел: вдруг поможет?

Тот, кто его подарил, тоже ведь ведун. И явно не из слабых, раз у князя Стемида в советниках. Вспомнилось, как Рёрех привёз его Избору на проверку, и тот поначалу решил, что княжич привёз ему ученика. И огорчился, когда оказалось, что нет. А потом отдарился за коня вот этим ножиком. Простеньким таким, с белой костяной рукояткой и такими же простыми костяными ножнами. Такому, если не знать чей, цена – жменька монет. Но сколько раз этот нехитрый ножик Сергея из беды выручал. Ведун – он ведает, и ножик у него – не по виду полезный.

Но не в этот раз. Ничего нового тайному взору Сергея не открылось.

Оставалось надеяться на чуйку и логику. Чуйка вроде бы помалкивала. Вернее, отчётливо сообщала: что-то не так. Но это было скорее любопытство, чем беспокойство.

Логика же говорила: куда бы загадочный источник следов ни делся, большой угрозы от него не было.

Во-первых, потому что шёл впереди. Пожелай он с такими-то навыками пристроиться друзьям на хвост, ничего бы они не заметили.

Во-вторых, если незнакомец собирается устроить засаду… Ну, так и что? Он один, а их двое. И они – настороже. А какая это засада, если к ней готовы?

Нет, врасплох их не застанут. Хотя от обученной собачки или правильно выученной лошадки Сергей бы сейчас точно не отказался. С нюхом и слухом у двуногих похуже, чем у четвероногих.

И всё же с этим, в поршнях, что-то не так.

Сергей поделился сомнениями с Машегом, но хузарин лишь посмеялся. Сказал, что будет держать тул открытым и не оставит потенциальному противнику никаких шансов. И вообще, хватит тут топтаться, не то здесь, в лесу, и ночевать придётся, а не хотелось бы. Лето как-никак кончилось. Сергей вынужден был с ним согласиться, плюнуть на сомнения и топать по тропке в сторону хутора, запланированного для комфортного ночлега. Не ослабляя, впрочем, бдительности.

Следов, однако, больше не обнаружилось. Удобная тропка в чаще не потерялась и вывела именно туда, куда староста волоцких и обещал. К лесному хутору.

На опушке Сергей всё же задержался. Вроде бы ничто не должно угрожать двум дружинникам на территории, подвластной их князю, но – поосторожничал.

Освобождённого от леса пространства было меньше гектара. Опушка. За ней – небольшое поле за хлипкой, кабана точно не удержит, изгородью. Рядом – груда вывороченных пней и луг, на котором паслась мелкая коровёнка и четыре козы редкого, сплошь чёрного окраса. Скромных размеров огород примыкал вплотную к частоколу, прятавшему подворье. Качественно так прятавшему – даже крыши не видно. Сажени полторы в высоту – не меньше. И брёвнышки в ограде тоже солидные. Не хутору под стать, а острогу где-нибудь на окраине Дикого Поля. Постарался родич старостин. А скорее, предки его. Судя по цвету и замшелости, частоколу этому лет полста. А вот ворота – новые. Но тоже крепкие. И увесистые. И навешены не на ремни кожаные, а на полноценные петли из бронзы, судя по зелёному налёту окиси.

Не заперты, но створки разошлись едва ли на полметра. Что там, на подворье, с этого места опушки не разглядеть.

Очень солидное сооружение. Зачем понадобилось такое посреди леса?

– Варт, ты уснул? – поинтересовался Машег. – Там никого нет, кроме ваших неуклюжих землепашцев.

– Ты уверен?

– Я уверен, что голоден и хочу снять сапоги. У меня только две ноги, а не четыре. Я не могу бегать с восхода до заката.