Дерзкий

Сергей промолчал.

– Так тебе скажу, парень: такого подарка они нам никогда не делали. Верно, Мелкий?

– Ага.

Сын даже глаз не поднял, раскладывал серебрушки по кучкам: дирхемы к дирхемам, милиарисии к милиарисиям…

Сергей посмотрел на Машега.

Друг спал. Безмятежно. Даже похрапывал. Вспомнилось не к месту, как их пытались опоить в херсонском борделе. И как Машег так же безмятежно дрых в трюме судна, увозящего их в рабство.

И там, и здесь закон был нарушен. Причём именно тогда, когда Сергей подобного не ожидал и недопустимо расслабился. Словно жизнь старательно повторяла один и тот же урок.

– Вы такие милые мальчишки. Жаль, что придётся вас за Кромку отправить, – Прорвич лицемерно вздохнул.

– Так не отправляй, – предложил Сергей.

– Нельзя, – развёл руками Прорвич. – Так-то я б тебя, может, и оставил, тем более, сиротке моей ты глянулся. Но ведь сбечь можешь. Вы – люди княжьи, опасные. Сбежишь, да и вернёшься за обиду спросить.

– Хочешь, клятву дам, что не спрошу?

Прорвич поглядел на Сергея пристально, потом потряс корявым пальцем:

– Хитёр! Да я обман чую. Не проведёшь.

– Полезное свойство. Было бы у меня, не стал бы старосту слушать и бересту тебе отдавать.

Прорвич по-женски тоненько засмеялся.

– Молод, не глуп, прямая тебе дорога была – в князья. Была да кончилась. Не стать тебе князем.

– Вот тут ты немного ошибся, – сказал Сергей, переходя в сидячее положение с упором на подпирающий крышу столб. – Князем я уже был. И снова стану. Но ты не увидишь. Не разглядишь из-за Кромки.

Прорвич присел рядом, на корточки. Смотрел молча. Жаль, лица его толком не разглядеть. Темновато.

– Что глазки пучишь, невместник? Чуйка подводит?

– Может, и подводит, а может, жду. Вдруг скажешь… интересное? – Страха в голосе Прорвича не было. А вот сомнение присутствовало.

– А смысл? – Сергей покрутил головой, шея затекла. – Ты ж, дурень, меня за Кромку вернуть хочешь.

– Вернуть? – Прорвич поднялся, взял со стола глиняную плошку с жиром, поправил пальцем фитилёк, поставил на пол, вновь присев на корточки.

Коптящий язычок пламени оказался между ними.

Глаза у мужика – как два буравчика. Так и сверлят. Давай, смотри. Может, что и впрямь разглядишь? Зря, что ли, за огоньком сбегал да им от сглаза и прикрылся? Осторожничает. Вон как обереги тискает.

Что бы Прорвич ни углядел в тенях, терять Сергею в любом случае нечего. А вот если удастся этого писклявого гада как следует напугать… Станут возможны варианты.

– Почему – вернуть?

– Правильно понимаешь, – похвалил Сергей. – Вернуть. За Кромку. А обратно в Явь я уж сам как-нибудь.

Никаких угроз. Только улыбка многообещающая.

– Не похож ты на того, кто по тропам ходит, – без особой уверенности проговорил Прорвич. – Там без бережения никак.

– Это тебе никак, – Сергей ухмыльнулся ещё шире. – А мне – не надо. Я сам себе оберег.

Прорвич задумался. Поглядел на дрыхнущего Машега. Потом – на Сергея. И снова на Машега.

И принял решение:

– Сам себе оберег, говоришь, мальчик? Ну, это мы скоро проверим.

Встал и вышел из избы.

Не удалось запугать ублюдка. Но попробовать стоило.

К Сергею присела синеглазая. Поглядела на него грустно, погладила по голове, вздохнула.

– Нельзя нас убивать, – проникновенно сообщил ей Сергей. – Беда всем будет. И нам, и вам. Зря не слушает меня батя твой.

– Уйди от него, Марва! – прикрикнул на сестру Мелкий. – Этот не наш уже. Обещан. И второй тоже.

И тут снаружи зазвучали голоса. Никак, ещё гости?

Это вселяло некоторую надежду.

И зря. На сей раз гости оказались – жданные. Вернее, не гости, а гость.

Сомик пожаловал, волоцкий староста.

– Ты б с ними не тянул, Прорвич. Неспокойно мне.

– И с чего ж тебе беспокойно, Сомик?

До чего ж всё-таки противный у хозяина голос. Как у бабы раздражённой.

– Великий господин гневается. Эти его оскорбили. Нассали в доме его. Тебе-то что, ты его любимчик, а нам беды ждать.

– Вам страх только на пользу! – Прорвич хихикнул. – Да ты не потей. Кабы они Длань испоганили, тогда да, обида. Но ты виноват. Как заповедное хранишь, если в него всякие пришлецы запросто попадают?

– Так это случайно вышло.

– Случайно и оса не укусит.

– Великий господин…

– Рот закрой! – зло прикрикнул Прорвич. – И помягче: – За окно глянь, братец. Что видишь?

– Темно там.

– То-то! Его время. Накликать хочешь?

Старосту пробрало. Такого шептуна пустил, что даже до их закутка достало.

Сергей лежал в углу и помалкивал. Слушал. Пытался понять, что происходит и как с этим бороться. Вариантов не подворачивалось. Связали их качественно. Хорошо – ножика Изборова опять не нашли. В который раз его не замечают. То ли потому, что ножик – ведунский, то ли потому, что здесь их не так носят. На поясе, в сапоге, в рукаве, на шее, за пазухой – да, а чтоб в чехле, прикреплённом к голени… До такого не додумались.

Присутствие ножа – греет. Но толку от него пока нет. Сергею до него не дотянуться. Возможно, получится у Машега, когда тот наконец очухается. Да и то если пригляда за пленниками не будет.