Дерзкий обольститель

Эрин оставалось только смотреть, как жеребцы приплясывают от возбуждения на стартовой черте. Выстрел сигнального пистолета испугал ее, а когда она снова взглянула в ту сторону, оба всадника уже неслись наперегонки сломя голову. Топот копыт оглушил Эрин, когда они проносились мимо – шейх чуть впереди, понемногу увеличивая отрыв. На секунду ей подумалось, что Дмитрий поступит как разумный человек и просто даст своему оппоненту выиграть, но она не учла, насколько в ее русском друге силен соревновательный дух. Эрин видела сосредоточенное лицо Дмитрия, чувствовала напряжение и азарт борьбы в каждой клеточке его тела, когда он сжимал ногами бока своего скакуна, посылая его вперед.

К повороту Макаров почти догнал шейха. «Господи, пусть все закончится благополучно», – молилась про себя Эрин. Страшное волнение сжимало ей сердце, крутило желудок узлами. Она видела, как шейх искоса взглянул на Дмитрия и туже подобрал поводья. Слуги выстроились около финишной черты, готовые определить и приветствовать победителя. И тут лошадь Саладина внезапно взбрыкнула, словно что-то напугало ее. Шейх удержался в седле, но начал сползать набок. Еще секунда, и он бы упал под копыта, если бы Дмитрий не подскакал к нему так близко, что их скакуны пошли в буквальном смысле бок о бок, лишь чудом избегая столкновения. Подставив себя шейху в качестве опоры, Макаров умудрился поймать повод его испуганной лошади и заставить обоих жеребцов остановиться. Ноги Эрин стали ватными. Она выдохнула было от облегчения, но тут же снова встревожилась, заметив гримасу боли на лице Дмитрия. К двум всадникам отовсюду бежали не менее встревоженные люди – слуги, конюхи, телохранители. В воцарившемся хаосе она потеряла Макарова из виду.

Глава 7

Эрин с чашкой в руках подошла к распростертому на диване Дмитрию.

– Большего безрассудства я в жизни не видела. Никогда не предполагала, что ты настолько глуп. На, выпей это.

– А что в чашке?

– Вода. Я знаю, ты старательно избегаешь всего, что приносит пользу, но ничего крепче я тебе не дам.

– Ты злишься на меня, Эрин?

– Еще бы. – Пепельная бледность Дмитрия пробуждала в ней все виды нежелательных эмоций. – Ты мог погибнуть!

– Не погиб же.

– Дело не в этом.

Королевский дворец гудел как встревоженный улей. Все обсуждали, что могло бы произойти, если бы Дмитрий не удержал шейха от падения. Происшествие не оставило на Саладине ни царапины, а вот о Макарове сказать такого было нельзя. Он морщился от боли, пока доктор осматривал его, поэтому для верности ему сделали рентген в больнице, куда Эрин отправилась вместе с ним. Исследование не выявило ничего серьезнее ушибов и растяжения связок, но Дмитрию порекомендовали в ближайшее время не делать резких движений.

Эрин отконвоировала Дмитрия обратно в его апартаменты, куда вскоре явился Саладин – все еще запыленный после скачек и преисполненный благодарности.

– Я ваш должник, – сказал он. – Вы спасли мне жизнь, а это значит, что теперь мы братья.

С этими словами шейх заключил русского в медвежьи объятия, заставив того снова скривиться, и вышел к ожидавшей его свите.

– Ты сказал мне, что больше не рискуешь понапрасну. – Эрин снова поднесла чашку к губам Дмитрия. – Так где твое хваленое благоразумие? Может быть, ты и водку продолжаешь пить?

– Нет.

– Почему я должна тебе верить? За адреналином-то ты все еще гоняешься.

– Нет.

– Да ну? Вероятно, мне не стоит верить своим глазам. Когда ты последний раз сидел в седле?

– Не помню. – Дмитрий пожал плечами.

– Тогда что заставило тебя думать, что ты можешь выиграть у одного из лучших наездников в мире?

– А я и выиграл.

– Потому что шейх чуть не упал.

– Вот именно. – Дмитрий вытянул длинные ноги и лукаво посмотрел на Эрин из-под полуопущенных век. – Если бы я не остановился, чтобы помочь ему, пришел бы к финишу первым.

– А зачем вообще было соглашаться на это безумное пари?

– Потому что мне так захотелось. И еще потому, что я веду переговоры с могущественным человеком, который счел бы отказ проявлением слабости. Я не собираюсь рисковать этой сделкой.

– Неужели сделка для тебя важнее жизни?

– Важно то, что успех в бизнесе очевиден и поддается измерению, чего не скажешь об успехах на других фронтах человеческого существования.

Кто-то мягко постучал в дверь, и Эрин пошла открывать, борясь с раздражением. Кого принесло на этот раз? Почему нельзя просто оставить Дмитрия в покое и дать ему отдохнуть?

Она удивилась, обнаружив на пороге женщину в длинном черном одеянии и серебристом платке на иссиня-черных волосах, потому что до сих пор не встречала во дворце представительниц своего пола. Маленькая и изящно сложенная, нежданная гостья держала в руках небольшой горшочек. Она приветствовала Эрин улыбкой, в которой англичанка не заметила ни малейшей робости или стеснения.

– Меня прислал шейх, – сказала гостья с очаровательным акцентом. – Мне поручено позаботиться о герое, который спас жизнь нашему дорогому правителю.