Десант князя Рюрика

Патриарх продолжал молиться и вновь погрузил Ризу Богоматери в море. Волны окатывали молящихся, и, казалось, стихия пришла им на помощь! В это же время, благополучно миновав заградительную цепь, которую опустили, корабль императора Михаила пристал к берегу.

Аскольд с Диром смотрели на то, что жрецы Царя Городов молятся на пристани, и смеялись.

Аскольд пародировал их завывания, а Дир махал руками. Все хохотали.

– Эти безумцы думают бороться против нас словами, так как у них нет мечей. Когда мы захватим этот город, то я возьму себе этот огромный корабль, который проплыл мимо нас, – смеясь, проговорил Аскольд.

– Смотри, небо тучами затягивает! – с улыбкой сказал Аскольд. – Может, их волхвы призвали против нас стихию! Они не знают, что Тор научил нас бороться с ней.

– Брат, за варягов бояться не надо, но что делать со славянами? Они ведь не такие опытные мореходы. Будет шторм!

Аскольд посмотрел в сторону волхвов, стоящих на берегу, которые погружали что-то в воду, и невольно ощутил страх.

– Брат, а что, если их Бог сможет им помочь?

– Именно этого они и хотят, чтобы мы в это поверили. Это море, и оно непредсказуемо. Боги хотят испытать нас. Не ищи в этом знаков – это просто испытание.

На море начинался настоящий шторм, и корабли славян и варягов поднимались и переворачивались.

Борис посмотрел на варягов, которые умело стали корабельствовать, и с ужасом увидел как корабль, в котором был Воислав, словно щепку разбило о подводные скалы. Насколько он знал, Фарлав и Стемид тоже шли на этом судне. Может, все трое или хоть кто-нибудь из них сейчас на берегу и грабит окрестности города? От того, что он может больше никогда их не увидеть, Борису стало больно, словно часть его самого вырезали и выбросили в это свирепое море.

– Бог царьгородцев пришёл им на помощь! – закричал Аскольд.

– Нет, брат, это Тор испытывает нас! – ответил ему Дир и плюнул в море. – Боги радуются победам, а не одерживают их.

Между тем корабли тонули один за другим. Ладьи сталкивались с драконами и разлетались. Люди уходили на дно. Во флоте царил настоящий ужас. А на берегу не смолкали молитвы, и, несмотря на то что все были полностью мокрыми, никто не уходил с пристани. Все продолжали просить Бога о спасении.

– Божья Матерь спасает наш Город, – прокричал император Василий, – варвары утонут в море!

Василий не знал, как к такому относиться, ведь, с одной стороны, он был свидетелем Чуда Божьего, но с другой он не мог в это поверить. Патриарх все рассчитал, говорил в нём один голос. «Нет! Бог есть, и он спас наш город», – говорил другой. «Я не знаю, есть ли Бог, – подумал Василий, – но я вижу чудо!»

Император Михаил и Евдокия, спустившись на пристань, даже не посмотрели в сторону молящихся. Их мысли были только о том, как бы быстрей вдохнуть чарующего дыма, и им казалось потешным, что какие-то безумцы собрались на пристани.

– Я хочу скорее вдохнуть дым! – закричал Михаил. – Я не вижу радостной встречи, и почему в моем городе такие предсмертные вопли? Что это такое? Почему меня не встречают?

Император Василий видел, как высадился на берег его соправитель, но не поспешил ему навстречу, а смотрел на море, которое уничтожало флот варваров, и досадовал, смотря на корабль Михаила, почему тот не утонул в этом море.

Михаил шатающейся походкой направился к молящимся. Императора трясло. Но тут ему пришла мысль, что это он принёс бурю, которая потопила корабли скифов.

– Люди! Я приказал морю потопить корабли, и оно послушалось меня! – закричал Михаил. – Эй, Василий, ты почему не идёшь мне навстречу, как положено? Поздравь меня с победой над скифами! – Говоря это, император подошёл к Василию и Фотию, которые не обращали на него внимания.

– Вы почему не хотите меня слушаться! Я победил скифов! Я повелитель моря!

Василий посмотрел на Михаила и на свою «законную» жену, которая, скорчившись, грызла себе руки и стонала.

– Я убью тебя, – прошептал Василий, – ты мерзок, и благодаря таким вот, как ты, наш народ поглощён развратом. Господь послал чудо, а дьявол сохранил тебе жизнь!

Впрочем, Август Михаил не мог долго думать о чём-то, кроме чарующего дыма, и поэтому ему было уже безразлично, что на него не реагируют. Он почти бегом направился в сторону дворца. Прибывшая с ним свита последовала за ним.

Люди ещё молились, стоя на пристани, а император Михаил уже устроил пир по случаю своей великой победы над скифами.

Глава 5

Из почти двух сотен кораблей пережило шторм всего восемь. Аскольд и Дир выжили и теперь смотрели на то, как стихия, уничтожившая их войско, наконец успокоилась.

– Это была буря, которую послал на нас Бог царьгородцев! – заговорил Аскольд, который до этого долго молчал. – Это великий Бог!

– Брат, это был просто шторм! Бог Христос, в которого верят царьгородцы, здесь ни при чём! Вот смотри, я плюю на него!

– Замолкни, Дир! Замолкни! Помнишь, как мы потешались над христианами и как их Бог покарал нас! Прошу тебя, брат, замолчи!