Десант в настоящее

  - Матушки-Природы, Отто. Исключительно взбалмошная и своенравная девица! И, несмотря на молодость, жестокости ей не занимать.

  - Да, я уже в курсе, ей всего шестьдесят миллионов лет.

  - "В курсе..." - передразнил Василий. - Видел бы ты, как она расправилась с вашими предшественниками.

  - А это кто такие?

  - До вас тут жил народец. Такой же вздорный, как и вы, только ума больше. Вместо технологической цивилизации, строили биологическую. Выращивали биотанки, контролировали погоду и ничего лишнего себе не позволяли. Тут она и объявилась. Что ей динозавры? Так... комар на ладони. И вот в чём загвоздка: мамочка-то не здешняя!

  - Как это? - Отто, почти сразу потеряв нить его рассуждений, изо всех сил пытался нащупать какие-то зацепки, способные вернуть его к реальности.

  - А так. Представь себе, хозяева уезжают на какое-то время и просят соседей за аквариумом присмотреть. Да вот беда: соседке не по душе скалярии и барбусы, ей больше земноводных подавай, тритонов с лягушками...

  - А ты кто такой?

  - Я? - он задумался. - Я - инженер. Отстал от своей группы. Долгая история, тебе не интересно. Вот только, как и ты, всё пытаюсь домой добраться. Отсюда и предложение: ты помогаешь мне, я тебе. Идёт?

  - Катерина с тобой?

  - Отто, помилуй. Погибла она...

  - Это из-за тебя она погибла!

  Василий не ответил. Он молчал минуту, потом вторую.

  - Василий? - не выдержала Калима.

  - Привет, малышка, - он тут же отозвался. - Было время, ты обращалась ко мне иначе. Да и у тебя теперь новое имя?

  - Я взяла его в память о подругах.

  - Неплохо получилось...

  - Лилю тоже ты убил, - перебил их Отто.

  - Отто, - голос Василия был кроток, дыхание спокойное.- Лилю зарезал один из твоих сумасшедших двойников. Но его сумасшествие меня не удивляет. Потому что как ни крути, оригинал нормальным человеком назвать трудно. Первому и Седьмому было приказано действовать. Всё, что от них требовалось, это нейтрализовать твою компанию. Не позволить вам безрассудство и спасти вам жизни. То, как они исполнили этот безобидный для обеих сторон приказ, характеризует тебя и только тебя.

  Отто хотел что-то добавить, но Василий продолжал:

  - И Катерину на смерть отправил тоже ты. Ты, Отто. Помнится, ты упрекал меня в зомбировании мужчин на Базе. А что сделал ты? Запрограммировал человека на самоубийство. Абсурдное и бессмысленное. Я, по крайней мере, не играю на таких чувствах, как любовь, Отто.

  - Ты убил моих предшественников!

  - Это из чего следует? - хладнокровно уточнил Василий.- Это я тебе такое сказал? Что тебе об этом известно?

  - Ты использовал людей!

  - Я их не убивал! - его голос зазвенел натянутой струной.- Это ты, подонок, их всех убил! Как начал с Калимы, так человечество и прикончил. Всех перебил! Герой!

  "Всё, - подумал Отто, - кончилось его терпение. Вот он и выдал то, о чём я даже думать боялся".

  - Так это всё из-за неё? - Отто поперхнулся и умолк.

  У него было такое ощущение, будто он впервые посмотрел себе под ноги и увидел, что всё время брёл по колено в крови.

  - Можно ли что-то поправить, Василий?

  - Можно. Но что ты готов сделать для этого?

  - Да я... - перехватило дыхание. Отто затряс головой, надо быстрее... быстрее высказаться, пока он не передумал. - Я чёрту готов душу отдать, только бы исправить, починить ...

  - Вот как? - с сомнением проговорил Василий. - Не маловато? Ну, ладно, я подумаю. Только без фокусов, Отто!

II

  Языки пламени лучин колышутся вслед моим движениям. Под марлевой накидкой душно, не хватает воздуха. Вдобавок, под бинтами, которыми я обмотал руки, отчаянно зудит и чешется. Впрочем, зуд чувствуется по всему телу. Ещё бы, я уже две недели не мылся. Другие приёмы гигиены мне тоже недоступны. Сам-то я принюхался, но несёт от меня, наверное, ужасно. Поэтому в пути я всегда стараюсь держаться подветренной стороны, и чуть в стороне от моих более удачливых попутчиков. Три дня назад это едва не стоило мне жизни.

  Я усмехаюсь.

  Встреча с пугалом в рыцарских доспехах добавила чуток адреналина, но смерть в этих местах может наступить и по более прозаическим причинам: укус насекомого, случайная царапина, капля воды, глоток воздуха...

  Мы на Луне. Движемся через Восточное Сопределье, которое, как выяснилось, входит в состав резервного земельного фонда Матери. И, как и любой резерв, запрещён под заселение. А чтоб ни у кого не оставалось сомнений в священности запрета, предусмотрительная Матерь что-то там намудрила с водой. Так что пить в этих местах не рекомендуется. А так как пищевая цепочка, как и всюду, стартует с растений, процветающих на отравленной воде, то и есть ничего нельзя. Я и не ем. То, что удалось наскрести на крейсере Василия: воду и сушёные плитки пищевой массы, наподобие наших галет, несу на себе. И с каждым днём моя поклажа всё легче...