Десант в Забайкалье

Баян добавил коровьего масла, залил кипятком.

— Кушай. — Обратился к девочке: — Бадарма, налей чаю.

— Спасибо, красавица. Спасибо.

Кипяток обжигал.

— Баян, дай лошадь.

Пастух прислушался, задумался.

— Нет, нельзя — река гудит, тебя снесёт, конь погибнет. Не могу!

— Я пойду.

— Ты упрямый. Нельзя, спать надо!

Сергей больше не рассуждал. А если бы задумался, зачем ему торопиться, то правильного ответа всё равно бы не получил. Ему хотелось к своему очагу. И только.

— До свидания. — Он вышел.

На юге, над берегом, ставшем родным, белый круг луны начали закрывать полосы наступающих облаков. Однако периодически возникавший свет завораживал, успокаивал, рождал глупую уверенность: «Ещё не тьма. Успею. Ничего, прорвусь».

Внезапно путь преградил широкий поток. Сергей стал пробираться вверх по течению. Русло мелело, разбилось на легко преодолимые ручейки. И снова преграда. И снова справа наметился зыбкий пульсирующий под ногами брод. Но опять глубокое русло. И снова надежда. Сергей поднял голову — осталось всего лишь пять метров, и он коснётся твёрдой земли! Но пять метров — это новый поток. Он не сужался и не раздваивался. Вода в нём блестела чёрным лаком. Луну поглотила тьма, но Сергей уже сделал шаг, ещё осторожнее другой — и ухнул в провал. Его сбило, крутануло и поволокло. Игрушка в руках духа гор.

В голове пульсировал приказ: «Не паникуй!» — и доводы: «У тебя есть опыт. Ляг на спину. Отдайся течению. Развернись ногами вперёд и подгребай к берегу».

Ему повезло — снова блеснула луна.

«Сапоги налились не водой — свинцом. Тянут на дно. Их не снять. И не пробуй! Греби правой рукой сильно, а левой — слабей. И к берегу, берегу, берегу! Левая нога коснулась опоры — перевернись на бок. Сгруппируйся. Выбрось тело на стабильный грунт. Вонзи пальцы хоть во что-нибудь. Уцепись».

Сергей приподнялся на корточки — и упал… «Да и незачем вставать. Лёжа вылей свинец из сапог. Поднимись. Чувствуешь, как стало легче. А теперь иди. До вагончика недалеко — течение приблизило на километр! Вот уже совсем рядом. Ещё один шаг!»

Все спали. В сумрачном тамбуре Сергей споткнулся, загрохотало ведро — на лежанках приподнялись тени. Луна просочилась в вагончик.

Костя и Андрей пробормотали вразнобой:

— Мы думали, вы не придёте, у пастуха останетесь. — И уткнулись в стену досыпать…

— Снимите полевую сумку. Найдите ключ. Откройте вьючник. Спирту… — У Сергея сил говорить больше не было.

Юра метнулся к плите. Загудела паяльная лампа.

— Сейчас картошечку с тушёнкой разогреем — для вас приберёг на всякий случай. Я мигом.

Дима схватил мокрую одежду.

— Сюда повесим. В спальник залезайте. Жаркое по-домашнему туда подадим.

Забулькал спирт — жизнь налаживалась.

Сергей заснул, но ненадолго — что-то ударило в затылке, приоткрыл глаза.

— Михалыч! — На краю топчана примостился кто-то, пахнущий машинным маслом, и прошептал: — Михалыч, не бери в голову. Мой психический насморк прошёл. Вот моя рука. Всё будет путём. Я с тобой.

Луна мерцала тусклым синевато-белым светом, но его было достаточно, чтобы разглядеть шофёра — весь его облик говорил об искренности произнесённых слов.

За завтраком Сергеем овладела какая-то неконтролируемая, хотя и осознанная, торопливость — ему не терпелось воплотить задуманное. Мысли бились, стремились наружу: «Отдых, расслабление — непозволительная роскошь. Июнь в разгаре!»

Наконец, немного успокоившись, он озвучил последовательность предстоящих действий. В голосе непреклонность:

— Река разлилась, брод закрылся, продукты на исходе, поэтому мы с Кузьмичом едем в посёлок. У вас банные дни, стирайтесь, отдыхайте. Юрий за старшего. Когда вернусь, мы все с новым силами начнём мыть пробы. Усердно и тщательно!

Андрей и Костя нарочито резко отодвинули миски.

— С нас хватит! Романтика закончилась, с утра до ночи в воде, не деньги зарабатывать, а ревматизм. Требуем расчёта!

Сергей обрадовался — шелуха слетела сама, без усилий. Подмигнул Кузьмичу:

— Бабы с возу — нам облегчение.

Тот похвалил:

— Вот это в масть, им с нами не по пути, за секунду машину подготовлю, до города подброшу, а дальше на поезде… если денег заработали. Юра, Дима, доставайте ракетницы, дуплетом, зелёными в честь отъезда.

Сергей несколько изменил план: сократил отдых студентов до одного дня и распорядился продолжать мыть пробы у выхода сланцеватых гребешков.

Непутёвых высадили на вокзале. Сергей сел в машину, но указание трогаться не давал. Кузьмич немного подождал и спросил:

— О чём задумался, начальник? Что нас мало — не переживай, они по натуре крысы, когда-нибудь всё равно бы предали.

— Я о другом — едем ружьё тебе выбирать. Какую предпочтёшь? Рекомендую вертикалку, она меньше перекрывает поле зрения.

— Ну, Михалыч, не нахожу слов, в самое яблочко попал, век не забуду.

— Значит, жить будем долго.

Артельщики приобрели на геологической базе доски (чтобы не спугнуть удачу, Сергей не объяснил с какой целью), запаслись древесным углём, заправились соляркой, купили свечи и продукты, договорились о ночлеге в общежитии — комнату им выделили на двоих. Легли рано. Окно выходило на трассу, проходившие мимо машины убаюкивали.