Десант в Забайкалье

Вечером разложили костёр, Сергей распечатал несколько бутылок марочного вина… пили медленно, любуясь игрой разноцветного огня… сделалось грустно. Лена, призывая Егора поддержать, запела высоким голосом прощальную песню, он, чуть отставая, вторил приятным баритоном.

Николай молча отделился от поющих, включил фары вездехода, скрутил тент, сложил столы, снял с печи конфорки, всё это погрузил в кузов и начал отвязывать растяжки у палаток. Подошли туристы, он посоветовал им собирать вещи и сел за руль.

— Ты же рабочий! — поразилась Настя. — И ночь!

— Кузьмичу нельзя, он выпивши, — мягко возразил Николай.

— А ты трезвый?! — возмутился Кирилл.

— Я по жизни шофёр, — вежливо пояснил Николай, — в трудную минуту его заменяю, мне без разницы: день светлый или тьма египетская. — Немного подождал, что скажут, и поинтересовался: — Ну так что, едем? Или здесь останетесь? — Не удержался и передразнил: — Ночь уже.

Лена поняла, что лучше в перепалку не встревать, и через минуту уже сидела в кузове. Туристы, о чём-то пошептавшись, сложили палатки, Сергей помог погрузить вещи, подсадил Настю, тщательно погасил костёр, огляделся и занял своё место в кабине.

Все, находившиеся в кузове, ехали в полудрёме. Сергей следил за дорогой, взбадривая себя и шофёра анекдотами. Показались редкие огни города… вскоре машина остановилась. Николай выпрыгнул из кабины и громко постучал в дверь кузова, когда открыли, сказал голосом полицейского, не терпящего возражений:

— Зацепина Елена Владимировна, на выход с паспортом!

Она зажмурилась, от нехорошего предчувствия защемило сердце: «Вот и пришёл конец вольной жизни, сейчас посадят в обезьянник, следователь начнёт допытываться, что знаю о нападении бандитов. А что ответить?.. Скажу, что это были люди Карачуна, сумела убежать, поранилась, плутала по тайге, пока не подобрали туристы, спасибо выходили…»

— Ты что скукожилась? — ущипнул её Егор. — Это Колюня так шутит, он у нас пародист, вылезай, центр города, будем в гостиницу устраиваться.

Подъезд сиял, словно ворота в рай — у Лены недавние опасения куда-то ухнули и улетели прочь; замирая, она переступила порог: «Впереди лестница — она ведёт на седьмое небо… там обитают боги. Приветливая девушка за стойкой… Зачем она здесь?.. Это — ангел? Вывеска, написанная английскими буквами “Reception”…понятно, ведь они говорят по-иностранному»…

Настя, заметив у Лены блуждающий и отрешённый взгляд, пояснила, что девушка на входе даёт советы. Лена догадалась, что ей сейчас укажут место в раю, а часы отсчитают время пребывания, и тут же решила продлевать его всеми имеющимися силами.

Сергей был уверен, что, навострившая ушки дежурная обязательно доложит главному администратору о разговорах новых постояльцев, а тот — Профессору, потому что в городе вся верхушка связана, или, попросту говоря, повязана. Он выпроводил группу на улицу и в спокойной обстановке предложил варианты проживания в гостинице: либо за свой счёт, либо в долг с его возвратом после реализации слитков. Лена, не желая больше рисковать, выбрала долговой вариант; Егор и Николай, чтобы не напрягать шефа (да и верили они ему больше, чем себе), выразили готовность оплатить своими; также поступили туристы, объяснив, что не имеют привычки брать взаймы у кого бы то ни было.

Дождавшись, когда туристы и Лена зарегистрируются и уйдут в свои апартаменты, Сергей, чтобы брезентовый мешок с лямками не попался на глаза дежурной, попросил Егора переночевать в вездеходе, а Николая — купить утром кейс, переложить слитки и принести в их номер.

Как только золото оказалось под охраной, Сергей пошёл к Лене. Он попытался объяснить, как оформить новую карту Сбербанка, но чем-то озабоченная девушка с трудом вникала в его слова — пришлось подстраиваться на её волну и спросить о причине душевного недомогания. А та вдруг выдала:

— Мужа хочу!

Сергей приосанился и, хлопнув сжатым кулаком по горделиво выпяченной груди, то ли с усмешкой, то ли серьёзно выдохнул:

— Так вот он, бери, не пожалеешь.

Но Лена начала путано возражать:

— Ты у меня любовником был и даже как будто другом. — Неожиданно замолчала, даже всхлипнула… дальше пошли сплошные покаяния: — Меня Карачунов запугал, я утаила, что умею пользоваться металлоискателем, хотела сказать правду, предупредить об опасности, но ты опередил — что и говорить, Крутой. — Она посмотрела просветлённым, ну, чисто, девственным взглядом, и сказала мечтательно: — Мне такой муж нужен, чтоб основательный, чтоб в свет вывел, чтоб навсегда осталась в раю, каком сейчас очутилась.

— Так я тебя выведу, — пообещал Сергей, снова попавший в её паутину, — у меня знакомый есть, дворянин.

— Нет, мне сейчас надо! — воскликнула Лена. — И снова посыпались жалобы: — Я в посёлке родилась, жизнь беспросветная, на меня Карачунов запал, подарки дарил… но всё по мелочи: лак для ногтей, шмотки разные… редко… Чокнутый. Хорошо, что ты его в дурдом забил. — Лена посмотрела с неподдельной тоской. — А ты непоседа.

«Вот уж действительно изменчивая натура», — подумал Сергей и, вздохнув, пожалел: